春夏之交的五月，天气逐渐热了起来。随着太阳直射点逐渐北移，对于我们来说，夜晚也将变得短暂。然而，这个月的精彩天象并未减少，金星的观测条件越来越好，而继上月水星东大距之后，5月下旬它还将运行到西大距的位置，月初宝瓶座η流星雨也将上演，天文爱好者又要忙活起来了。
5月6日 宝瓶座η流星雨极大
著名的哈雷彗星，为地球带来了两个流量较大的流星雨，分别是5月的宝瓶座η流星雨和极大出现在10月中下旬的猎户座流星雨。与前者相比，后者可观测时间更长，也更为天文爱好者熟知。
宝瓶座η流星雨是因其辐射点紧邻宝瓶座η（ETA）星而得名，宝瓶座这个位于黄道上的星座，北半球秋季观测它的条件最好。由于没什么较亮的星，想必大家对它并不熟悉，平时听到最多的恐怕还是另一个错误的翻译——水瓶座。其实宝瓶座的天区面积很大，在88的星座中排行第10，黄道和天赤道穿其而过。但该星座最亮的α星亮度仅为3等左右，而η星只是一颗4等星。
宝瓶座η流星雨是上半年流量较大的流星雨之一，由于辐射点几乎位于天赤道上，因此地球上绝大部分的区域都能对其进行观测。今年它的活跃期从4月19日一直持续到5月28日。在此期间，北半球，特别是中高纬度地区日出很早，辐射点地平高度并不理想时，常规的光学观测就已经无法进行了。而在南半球，该流星的观测条件要更好一些。更据国际流星组织的预报，它的极大很有可能出现在5月6日，理论上每小时辐射点天顶流量（ZHR）可达85。其实预报者对这个流量期望并不大，因此在后面加了个“*”。事实上，多数年份该流星雨的ZHR值在30至50之间，而由于辐射点地平高度的限制，我们能观测到的群内流星并不多。
今年宝瓶座η流星雨极大期间，月光对观测的干扰比较严重。5月6日是阴历三月廿三，以北京地区的观测点为例，下弦月在凌晨1时左右升起，正位于宝瓶座西侧的摩羯座。流星雨的辐射点大约2时出地平，4时晨光对观测的影响就很大了，只有之前不到一个小时的时间观测条件尚可。还需要提醒大家的是，宝瓶座η流星雨的群内流星速度大约为每秒66千米，属于快速流星，。当然这也只能在一定程度上将其与其它流星相区分。
5月16日 月掩金星
月掩星的天象，其实每时每刻都在发生。众所周知，月球是地球唯一的一颗天然卫星，与其它行星和恒星相比，距离也是最近的，月地平均距离只有38万千米。因此在地球上看起来，月球始终会出现在某些天体的前方将其遮挡住，这就是所谓月掩星天象。但往往只是月球掩一些亮星的情况才会被我们关注。由于月球只出现在黄道附近的位置，它所掩的亮星只能是黄道附近的亮恒星，以及几颗较亮的行星。我们能看到的最亮的恒星莫过于太阳，月掩太阳其实就是日食天象，重要程度自然无需多言，其次便是本次天象的主角之一——地内行星金星了。
作为我们地球的近邻，金星最亮时可达-4.9等，今年5月它的亮度约为-4等。这段时间金星是昏星，傍晚出现在西南方的天空中，形成金星合月的天象。而在我国西南方的部分地区，可以观测到月掩金星的景象。
作为地球的天然卫星，月球不停绕地球公转，周期约为29.5天。我们看上去，它相对于背景恒星每天自西向东运行12°左右，每小时大约0.5°。这几乎和月球视直径相等，因此如果不考虑被掩行星的自行，月掩星的最长时间差不多就是一个小时。当然这是指被掩星穿过月球最大直径的情况，而多数地区看到的是两侧较短区域的掩星，时长要相对短许多。这就好比日全食发生时，掩食带中心线上可见的全食时间较长一样。现在我们都知道月掩星与日食同理，因此一次掩星发生时地球上能观测到这一天象的区域也与日食带类似，只不过多数情况下被掩星可以视作一个点光源，掩星掩食带的宽度要远大于日全食或日环食带，差不多是整个偏食带宽度的一半左右。
我们再来看看5月16日晚的娥眉月掩金星，这一天象在我国可见的区域主要有新疆、西藏、云南、贵州、广西、广东、海南以及香港和澳门地区。此外大部分地区可见角距离很近的金星合月。与日食相同，月掩星可见区域的先后顺序也是自西向东。在新疆最西端的喀什，北京时间18时25分掩星就已经开始，月球的地平高度约为65°，观测条件似乎不错。然而实际上直到19时14分掩星结束，当地太阳依然没有落山，这种白天的掩星观测起来还是有一定难度的。我们再来看看掩食带在我国东端的香港，19时37分掩星开始，月球地平高度虽只有18°，此时太阳已经落下，观测条件还是不错的。20时01分掩星结束时，月球的地平高度还将有13°左右。
月相为娥眉月时我们能看到月球亮面只有西侧一小部分，东侧大部分都是它背向太阳的区域。由于月球运行的方向是由西向东，因此本次月掩金星是“暗面进，亮面出”了。
观测月掩金星有着很高的科研价值，我们可以通过它来给月球和金星进行精确定位，从而研究它们的运行规律。而本次对于我国掩食带以外地区的朋友来说，也是一次欣赏金星合月天象的好机会。以北京地区为例，当晚19时30分左右月球和金星的角距离最近，大约只有10′。而且娥眉月在单位面积上的亮度甚至还不如金星，如果天气晴好，我们可以使用望远镜或是长焦镜头，通过尝试选择合适曝光值，就能轻松的把它们拍摄下来了。
5月26日 水星西大距
水星以88天为周期绕太阳公转，其轨道在地球轨道以内。因此我们看上去，水星与太阳的角距离最大也不会超过28°。通过回合周期公式，我们可以计算出水星以116天的周期在太阳的东面和西面出现。一个周期内它与太阳分开的角距离达到最大时，我们就称之为东大距或西大距。由于水星绕太阳公转的轨道是个椭圆，所以在我们看来，多数情况下水星出现在太阳一侧期间，与太阳分开的角距离都达不到28°。当然，并非两者的角距离越大，水星的观测条件就越好。对于我们北半球的观测者来说，水星的赤纬如果低于太阳的赤纬，即使两者的角距离很大，日出或日落时水星的地平高度也会很低，并不适合观测，而南半球则正好相反。
5月26日的水星西大距，其与太阳分开的角距离可达25°，但此时它的赤纬要比太阳低10°左右，这就直接影响到了观测的效果。以北纬40度左右地区为例，当天日出时水星位于东方低空中地平高度只有10°，水星亮度又仅为0.4等，观测条件并不好。大家想要观测水星，最好还是等到9月20日的水星西大距，那次的观测条件将会很好 |
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