向日葵星系与恒星流

星系M63位在猎犬座 (Canes Venaciti)内,是北天星空中的明亮螺旋星系,离我们约有二千五百万光年远。亦称为NGC 5055的这个壮丽宇宙岛,宽度接近十万光年,大小和我们的银河系相当。外观酷似向日葵而常被如此昵称的星系M63,有明亮的黄色星系核心和蜿蜒的蓝色旋臂,间镶著尘埃带和粉红色的恒星形成区。除了上面这些较熟悉的构造之外,这幅深空影像指出,在明亮的星系盘面的上方,有一道远远伸入银晕的黯淡巨大弧状结构。专业与业余天文学合作所进行的观测证实,这道巨弧是来自一个小星系的恒星流,而这个小星系在过去的五十亿年之中,已被扯散并入M63。他们的发现,为我们附近宇宙空间内之大型螺旋星系是靠吞食小星系而成长的想法,又增加了一个实证。
信息来自：苏汉宗（成功大学 物理学系）
影像版权与提供: R Jay GaBany -Collaboration:T.S. Chonis(U. Texas),
D. Martinez-Delgado(MPIA, IAC),Ray Gralak (New Mexico Skies),Gary J. Hill (McDona