土星光环中发现一颗新卫星（图）
2009年03月04日 14:26新华网新华网华盛顿3月3日电（记者任海军）据《科学美国人》杂志网站3日报道，科学家借助美国航天局“卡西尼”土星探测器所得数据，在土星外环中发现了一颗新卫星，这一发现有助于破解土星Ｇ环的形成之谜。总部设在巴黎的国际天文学联合会当天也证实了这一消息。
土星以其庞大、复杂的环系统而著称，其中Ｇ环是最为神秘的环之一。Ｇ环是位于土星主要的一组环之外的黯淡窄环。此前专家认为，土星的其他尘埃环周围通常有卫星相伴，而Ｇ环却一直“孑然一身”。Ｇ环内缘有一段长度约为其六分之一的亮弧，科学家们认为，这段亮弧为Ｇ环提供尘埃和冰，但亮弧的历史演变过程一直是个谜。
科学家通过研究“卡西尼”发回的最新图像数据发现，一颗直径约为0．5公里的小卫星可能藏身于Ｇ环之内，这颗小卫星与Ｇ环内的流星或小型天体相撞产生的碎片，可能是亮弧和Ｇ环的物质来源之一。
土星环系统按照被发现的时间顺序以字母命名，从土星内侧向外，依次为Ｄ、Ｃ、Ｂ、Ａ、Ｆ、Ｇ和Ｅ环，其中Ａ环、Ｂ环和Ｃ环为一组主要的环。
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