[新闻] 天文学家发现失踪66年的“地球杀手”小行星
http://www.sina.com.cn 2003年10月20日 08:16 新浪科技新浪科技讯 美国东部时间10月17日(北京时间10月18日)消息，美国亚利桑那州罗威尔天文台天文学家布莱恩-斯蒂夫再次发现了消逝66年的赫尔穆斯小行星。闻名遐迩的赫尔穆斯小行星宽约一公里，是一颗潜在的地球杀手。但科学家现已明确宣布，至少在下个世纪内，赫尔穆斯小行星将不再过于接近地球，表明它与地球相撞的危险性大大降低。
赫尔穆斯小行星以古希腊神话中的众神使者赫尔穆斯命名。美国马萨诸塞州国际天文
学联盟小行星中心天文学家蒂摩西-史巴尔说，赫尔穆斯是一个危险的物体。1937年，德国天文学家卡尔-莱尼穆斯首先发现了赫尔穆斯，当时它正运行在距离地球大约80万公里之处，该距离仅仅相当于地球与月球距离的两倍。不幸的是，在精确计算出赫尔穆斯小行星的运行轨道之前，它就从天文学家的视线中消失了。史巴尔说，不过后来一直有人在努力寻找赫尔穆斯，只要不搞清它所在的位置，便总是感到惶恐和遗撼。我们现在非常高兴，因为赫尔穆斯终于又回来了。
10月15日，斯蒂夫在拍摄的星体照片中，注意到了呈暗淡光斑的赫尔穆斯小行星，他便立刻将该星体图像传递给小行星中心。在小行星中心，史巴尔通过调研既往的天文观测记录，又追踪到了另外两次近期的小行星观测结果，从而得出结论，认为该小行星确实应该是赫尔穆斯。当证实新发现的小行星运行轨道，与1937年短期观测到的赫尔穆斯小行星运行规道，具有确切联系的时候，便得出这颗小行星就是赫尔穆斯的最终结论。
德国海德堡天文計算研究所天文学家鲁滋-施玛德尔和约希姆-舒巴特对重新发现赫尔穆斯小行星的观测结果却并不感到惊奇。两年前，他们基于对拍摄于1937年、以前从未被分析过的一些星体照片的研究，就曾预言赫尔穆斯将在2003年10月接近地球。施玛德尔说，遗撼的是，美国天文学家显然并不知道我们的预言，因此本次发现赫尔穆斯小行星实属意外。
赫尔穆斯在本次接近地球运行期间，将在11月4日到达距地球7百万公里的最近点，这对于地球来说相当安全。下个世纪，赫尔穆斯距地球的最近距离也将不会超过3百万公里。但由于赫尔穆斯的运行规道比较歧怪，天文学家也很难说清在久远的未来会发生什么情况。
对赫尔穆斯小行星的最新观察还是令人非常满意的，至少它不会再次迷路了。而且，像其它6万多颗确定了运行规道的小行星一样，这次将会为赫尔穆斯编定一个适当的小行星编号。史巴尔认为，赫尔穆斯小行星非常特殊，因此也应该给它编一个非常恰当的特别数字，如66666或70000，从而将赫尔穆斯与其它小行星区别开来。(琛航编译)
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