探索神秘的柯伊伯带－亲，我们来了！
举目远眺我们太阳系的黯淡边缘，NASA的哈勃太空望远镜发现了3个柯伊伯带天体（Kuiper Belt Objects, KBOs），NASA的新地平线号飞船将于2015年7月飞经冥王星，可能有机会近距离观测KBOs。
KBOs由专门的哈勃望远镜搜索项目所发现。新地平线研究团队被授予哈勃望远镜使用权以开展该项目，目的是为了搜索柯伊伯带天体。
“这是一个非常具有挑战性的搜索项目，最棒之处在于哈勃望远镜最终有所斩获－NASA的一个项目（哈勃望远镜）帮助完成了另一个项目（新地平线搜索），”西南研究所的阿兰•斯特恩说道，他是新地平线项目的首席研究员。
柯伊伯带是位于我们太阳系边缘的由原始冰屑碎片组成的环状带。柯伊伯带天体属于太阳系内最特别的天体，从未被航天器探访过，而且包含了我们太阳系起源的线索。
哈勃发现的柯伊伯带天体比普通彗星大约10倍，但只有冥王星的约1-2％左右。与小行星不同，柯伊伯带天体没有被太阳加热过，从而被认为是一种原始的，保存完好，深度冷冻的样本，那就是太阳系46亿年前诞生时的状态。在哈勃望远镜的数据中发现的柯伊伯带天体被认为是构成矮行星，如冥王星，的基石。
从2011年开始，新地平线研究团队就开始使用地球上最大的地面望远镜来寻找合适的柯伊伯带天体。他们发现了几十个柯伊伯带天体，但没有一个位于新地平线号飞船的航程范围内。
“我们开始担心起来，怕找不到任何合适的目标，即使有了哈勃望远镜的帮助，但最后哈勃成了我们的大救星，”西南研究院的新地平线小组成员约翰•斯宾塞说。 “当我们发现了合适的柯伊伯带天体时，大家都如释重负，这个发现让我们都飘飘然了。”
继在六月份验证了哈勃观测项目的试点方案后，七月份新地平线研究团队被太空望远镜科学研究所授予了哈勃望远镜使用权以进行更广泛的搜索。搜索于九月初完成，团队确定了一个KBO是“绝对可以到达的”，以及另外两个潜在的访问对象。这两个潜在对象将需要多几个月时间的跟踪才能知道它们是否也能被新地平线号访问。
对新地平线团队来说，这绝对是大海捞针，因为柯伊伯带天体是非常小而黯淡的，并且很难从无数的射手座恒星的背景下被发现，这正是冥王星所在的方向。被确定的三个柯伊伯带天体，每一个都距离冥王星十亿英里以上。其中的两个，直径估计达到34英里（55公里），第三个可能小一些，直径约15英里（25公里）。
新地平线号飞船于2006年从佛罗里达州发射，是美国航空航天局的新疆界计划（New Frontiers Program）的第一个任务。一旦某个NASA任务的主要部分被完成，NASA就将进行深入的科学和技术审查，以确定后续工作是否必要。
新地平线团队预计将于2016年下旬向NASA提出这样的建议，将新地平线号飞船的任务扩展至飞临某个新发现的柯伊伯带天体。新地平线号将在太阳系里驰骋，在2015年7月与冥王星相会，并在此后3－4年的时间里飞到距离太阳约40亿英里远的区域。完成这样一个飞越柯伊伯带天体的壮举，将大大增加由“2003行星科学十年调查”所确定的新地平线项目的成就。
http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2014/47/full/
长周期彗星储备库 太阳系到底有多大 很期待！ 学习了 吐槽一下，里面翻译constellation Sagittarius用的居然是“射手座” 人类对太阳系边缘的了解太少了，期待新地平线号对柯伊伯带天体探索有新发现。 wisywyx 发表于 2014-10-31 10:05
吐槽一下，里面翻译constellation Sagittarius用的居然是“射手座”
应该是“人马座”，感谢指正！ 因为地平线号，明年也会是天文史上的一个重要年份
不知道首批照片什么时候能传过来
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