卡西尼号捕捉到土卫三清晰图像 发现大峡谷(图)
http://tech.tom.com 2004年11月26日 11:28来源:TOM科技TOM科技讯 据国外权威天文网站最新报导：“卡西尼”号探测器最新传回土星的卫星之一，土卫三(Tethys)的清晰卫星照片。从照片中可以清楚地看到土星的南极上空被云层和气体的环带包裹着，而土卫三静静地悬浮在南极的下方。
这张土星家族的“近照”是“卡西尼”号太空探测器在距离土星三百九十万千米的地方捕捉到的。从照片中我们还可以清楚看到土卫三表面的伊萨卡峡谷(Ithaca Chasma)，它其实是一条宽约65公里的的海沟。
土卫三是土星三十三颗卫星中的第九颗，它的低密度表明它是几乎全部由水和冰组成。天文学家乔万尼·卡西尼在1684年发现了这颗卫星并命名其为Tethys。在希腊神话里，Tethys是一个女巨人也是一个女海神的名字，是大洋神俄亥阿诺斯的妹妹、并是他的妻子。天文学家认为土卫三表面的海沟形成的原因是由于当其表面的水和冰冷却的时候，外表在内核凝固之前就已经变硬，内部的张力让海沟形成。
本次先驱性的卡西尼－惠更斯探测计划于1997年开始实行，在今年的6月份成功进入土星轨道并开始了它长达四年的旅行。这次探测目标是这颗太阳系中“最漂亮的星球”土星和它的众多卫星，而“卡西尼”号探测器已经传回地球上许多从未见过的土星光环照片。
“卡西尼”号探测器也于前不久完成了它的第十六次，也是分离前的最后一次飞行测试，这一测试的成功表明该计划以进入了最令人兴奋的阶段：在土星最大的卫星土卫六－泰坦星上降落并进行探测。
加载在“卡西尼”号上的惠更斯探测器将于今年的圣诞节12月25日离开“卡西尼”去探测泰坦星。那时惠更斯探测器将以每小时22,400公里的速度垂直穿过泰坦星的大气层，然后利用减速伞平稳降到泰坦的表面，最终着陆的时间按计划是2005年1月14日。在高速降落的过程中，惠更斯探测器将间隔地拍摄泰坦星的全景图像并及时传送回地球。如果探测器在坠落后仍能像希望中那样幸存，那么人类就第一次拥有机会能够穿过厚厚的雾层探测这颗泰坦星。 震撼人心!
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