北京天文馆新馆落成
2001年12月26日，北京天文馆新馆建设工程开工典礼在北京天文馆老馆东侧的建设工地举行，随着挖土机汽笛的长鸣，北京天文馆的发展进入了一个新的历史进程。北京天文馆于1957年9月29日建成开放，是中国第一座（亦是二战之后亚洲大陆第一座）大型天文馆，迄今仍是我国大陆唯一的一座大型天文馆。应该说，北京天文馆的起步与当时世界大型天文馆的水平相当。建馆40多年来，北京天文馆接待了上千万观众，在传播科学思想、普及天文知识、丰富人民群众业余生活方面发挥了重要作用，在几代北京人的心里留下了美好的印象。
天文馆是以普及天文学知识为主的科技类博物馆。北京天文馆老馆的主要设施有：天象厅、天文知识展厅、大众天文台等；与其配套的设备为：表演模拟真实星空的光学天象仪、辅助投影设备、天文望远镜等。通过天象仪、天文望远镜等专业设备的运用，以及天文知识展览、《天文爱好者》等普及刊物、开展群众观测的多种方式和手段，为公众架起了一座了解宇宙、认识宇宙的桥梁。
随着时代和科技的发展，天文馆的功能发生了深刻变化。各种高新科技手段的引进，使世界各地的天文馆正在朝着集科学普及、公众教育和休闲娱乐于一体的新型的科技博物馆的趋势发展。40年后的北京天文馆与世界天文馆的发展水平相比，无论从建筑规模还是设备功能上都已远远落在了后面，更不能满足社会和公众对天文科普知识日益增长的需求。
北京天文馆的实际现状引起社会各界的极大关注，市政府对此给予了高度重视，1997年6月13日，贾庆林市长主持召开了市长办公会，讨论市科委关于北京天文馆改造工程的汇报。会议指出：北京天文馆建馆40年来，在传播科学思想、普及天文知识、丰富人民群众业余生活等方面发挥了重要作用。但由于年久失修，建筑、设备等已经严重老化，其规模、功能与现代科普教育的要求很不适应，急需改造。2000年9月8日，贾庆林书记、刘淇市长、林文漪副市长等市领导又一次专门听取了天文馆改造的汇报，决定在保留老馆的前提下，由市政府投资2亿元人民币（实际投资为3亿多人民币）修建北京天文馆新馆，并将其列入北京市政府2001年60项重点工程项目之一和为北京市民要办的60件实事之一。
时过3年，一座崭新的具有现代风格的建筑矗立在北京天文馆老建筑身后，形成了北京天文馆新的建筑风貌，它们将共同承担起21世纪所赋予北京天文馆的历史使命。北京天文馆新馆的建筑面积为2万平方米，增加了数字宇宙剧场、3D科普剧场、4D科普剧场以及太阳真空望远镜、400毫米天文望远镜等设施，并有3000平方米的展览大厅，具备了以普及天文学知识为主、寓教于乐的新型天文馆的基本功能。
一、数字宇宙剧场
数字宇宙剧场采用SGI的数字天象可视化系统解决方案，是激光投影领域的最新突破和SGI尖端图形技术的完美结合。这套设备使用世界第一套激光全天域投影系统，通过SGI的实时图形技术为观众提供一个全新的数字化的球幕演出环境。激光全天域投影的画面更加明艳清晰，带来前所未有的视觉冲击力。天文演出形式不再受到传统天象仪的局限，可以从任意观察点、以任意角度展示星空：演示几万年前或后的星座变化；模拟恒星、行星、彗星、星云等天体；实现虚拟的太空漫游，使观众享受到身临其境的宇宙旅行的完美体验。演出过程中，观众可以通过座椅上的操作键直接参与到节目中来，观众与讲解人员之间的互动使演出充满活力与乐趣。天文节目的内容在科学性、实效性、观赏性和趣味性等各个方面有较大幅度的提高。
二、3D科普剧场
3D科普剧场由6组8座船舱式动感座椅组成，可上下升降（自由落体）、左右摇摆、左右旋转（急转弯）、前后运动（向银幕方，如急刹车或加速）、自转（如汽车打滑原地旋转）、上下旋转（如过山车向上爬行），配合相应的影片和剧场效果，会产生乘坐宇宙飞船惊险刺激的效果。
三、4D科普剧场
4D科普剧场由放映立体加特效影片的电影放映系统和196个观众座椅构成， 6台同步电影放映机在180度的环形银幕上放映出具有立体效果的影片，根据影片情节的需要产生出烟雾、水、风及气味等特殊效果，同时座椅可以随着剧情的发展产生振动和坠落。观众观看影片时需带上特殊的眼镜。
四、太阳观测台和大众天文台
太阳观测台配备太阳真空望远镜，可观测和展示太阳大气中光球层、色球层的物理特征及活动现象，观测和展示太阳光谱。观众通过对这些特征和现象的观察，有助于全面深刻地认识太阳。还可以将太阳光球和色球的全日面电视图像引入太空剧场或展厅，对太阳活动进行实时播放。
大众天文台配备400毫米折反射天文望远镜，主要用于夜间天体的目视、照相和CCD的观测。观众可通过它观测月亮、行星、彗星、恒星、星云星团和双星等。通过对上述天体的观测，并辅以实验教学活动，有助于观众和青少年天文爱好者对宇宙自然现象的直观了解，提高认识水平。
五、天文知识展览区
新馆展览充分利用了展览空间及展示手段，最大限度地营造出了宇宙、太空的神秘氛围，为公众提供独特地感受宇宙的体验。
地上一层东侧的太阳展厅利用不同的展示方式，从多方面展示了太阳的相关知识。首先可以回顾人类认识太阳的历程，并通过太阳结构模型直观地了解太阳的结构。通过展板、多媒体、互动展项等，向观众展示了太阳方方面面的知识。利用太阳真空望远镜向观众展示具有科研价值的太阳实时像。
除此之外，在北京天文馆新馆的地下一层布置了精美的太空画展，在地上一层西侧还制作了太阳系展、天文古仪展、天象演示设备展。
北京天文馆新馆落成典礼将于2004年12月12日上午举行，下午新馆正式对公众开放，进入试运行阶段。试运行期间新馆的三个剧场和两个天文台，以及太阳展厅均对外开放，有关设备将在试运行期间经过进一步的磨合和考验，逐渐调整到最佳状态。同时新馆所具备的其他方面的功能，如天文观测活动、天文讲座、天文教学等天文科普活动，以及停车场、商店、餐厅等配套服务设施，都将在试运行期间逐步完善。新馆太阳系展厅和星系展厅的展览将在试运行期间加快设计和制作，争取到2005年5、6月份正式对外开放。
几代人的努力，几代人的付出，成就了北京天文馆今日的辉煌。我们相信，新的北京天文馆将会在普及天文学知识方面发挥更重要的作用，成为“探索宇宙奥秘、造福人类社会”的科学殿堂，成为弘扬科学精神、普及科学知识、传播科学思想和科学方法的重要阵地。
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