NASA计划于2009底年发射巨型火星探测器(图)
http://tech.tom.com 2004年12月21日15时33分 TOM科技讯 俄罗斯太空新闻网当地时间12月20日17时(北京时间12月20日22时)消息，美国国家航空航天局计划于2009年底向红色星球发射新型探测器以寻找火星上的生命痕迹。该计划总造价9亿美元，探测项目名称为“火星科学实验室”(MSL)。
据来自美国国家航空航天局的消息称，新型火星探测器的体积比目前在火星上工作的“勇气号”和“机遇号”都要大得多。整个“火星科学实验室”总重量为600公斤(“勇气号”和“机遇号”仅重200公斤)，而整个飞船的总重量可达3吨。在这个巨型、六轮的“火星科学实验室”上科学家们将安装上两套科研系统－－火星样品分析系统(SAM)以及矿物成份分析系统CheMin。
据《新科学家》杂志报道，第一套研究系统，即火星样品分析系统负责寻找碳的同位素，因为在地球上碳的同位素通常被看作是由微生物活动产生的。此外，它还将帮助科学家们揭开火星大气中甲烷的特性。甲烷气体有可能是火星内部地质活动的结果，也可能是微生物生命活动的产物。第二套研究系统CheMin由X射线传感器和高清晰度摄像机构成。它负责对火星进行更加深入的地质考察。
根据计划，该计划的发射飞船将于2009年12月起飞，预计将于2010年10月抵达火星。目前，科学家们还需要解决一系列的技术问题，包括修改和制定探测器登陆时间表，因为使用气垫让这样一个巨型的“六轮车”登陆火星地表风险是非常巨大的。当然，科学家们并不排除上述这一计划时间被修改的可能。
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