回顾2004年：火星探险的一部壮丽史诗(组图)
回顾2004年：火星探险的一部壮丽史诗(组图)--------------------------------------------------------------------------------
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TOM科技讯 俄罗斯彩带网当地时间12月21日16时(北京时间12月21日21时)消息，2003年8月，火星运行到与地球空前靠近的距离，科学家们抓住这一良机接连组织了四次火星探险。可以这么说，2003年底－2004年初，世界各国共同努力完成了一部火星探险的壮丽史诗。
四次尝试，喜忧参半
在这四次火星探险中，美国共发射了两辆火星车－－目前人们已熟知的“勇气号”和“机遇号”；欧洲发射了火星轨道探测器－－“火星快车”，欧洲科学家们原本还指望通过它向火星投下“猎兔犬－2号”地面探测器；日本也希望抓住这次机会尝试完成它于1998年就启动的“希望号”火星自动站计划。
尽管这四次探险几家欢喜几家忧，但相同的是四次探险都经历了各自不同的磨难：最惨的就是日本，它已在太空运行多年的“希望号”探测器经历了诸多打击后机械拒绝工作，几番磨难也让它消耗完了所有的燃料，最后由程序失灵连调整自己的轨道都难以完成，“希望号”因此而彻底绝望。
同样遭遇毁灭命运的还有欧洲的“猎兔犬－2号”火星表面探测器。由于经费不足导致的技术缺陷使它尚未接近火星地表就惨遭夭折。所幸的是它的母体“火星快车”完好无损，目前仍在火星轨道正常工作。
总体来讲，火星好像并不欢迎太多的地球访客:有人类进行的诸多火星考察探测中约有三分之二都已惨遭失败。
幸运的两兄弟“勇气号”和“机遇号”
由美国国家航空航天局研制发射的“勇气号”和“机遇号”火星车虽然也历经艰险，但它们哥俩目前仍在火星上正常工作，其工作期限也远远超过了最初的预料。
“勇气号”和“机遇号”上装备了先进的科研仪器－－全景照相机用于拍摄火星风貌；显微照相机用于研究火星土壤结构及岩石；三台光谱分析仪用于探测火星地表地质状况；还有自动机械手用于剥去火星岩石表层以对其内部结构进行详细研究。通过这一系列先进科研仪器收集的火星资料证明，火星上曾经存在过水。
NASA的科学家们还表示已经找到证据证明火星上还存在着以硫酸盐形式存在的硫物质，这再次证明火星上曾经有过水。最终科学家们非常坚决地表示，火星上确实有过水。这已经被列入2004的主要的科学发现。
当前，美国国家航空航天局已经在酝酿更为复杂的火星探测计划－－那就是在火星上寻找生命痕迹。该机构还将为此而于2009年再次向火星发射巨型的六轮“火星实验室”。
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