2004年，国际合作成为发展航天技术的主旋律
当光阴的步伐即将跨入2005年的时候，回顾世界航天走过的路程，我们会发现，各种各样的国际合作占据了主导地位。这一年，是世界各个国家竞相寻找合作伙伴的一年，很多发展中国家建立了长期的密切合作关系，试图少走弯路，以便在短期内，迅速发展自己的航天技术。哈萨克斯坦与俄罗斯
在哈萨克斯坦境内，有一个闻名遐迩的航天发射场，这就是拜科努尔航天发射场，这里几乎可以发射所有的重型火箭，近两年，这里再次成为人们关注的热点，因为它成为了地球通往国际空间站的唯一出口。
但是，这个航天发射场被俄罗斯租借使用，对于哈萨克斯坦来说，一点作用都没有，因为他没有航天技术，用不到这个发射场，它只能每年从俄罗斯那里收取1.15亿美元的租赁费。但哈萨克斯坦一直认为价格太低了，同时，俄罗斯又认为这个价格太高了，因此不止一次地对外界说，要放弃这个发射场的使用。
2004年1月，双方再次就发射场的租赁费问题展开磋商，最后终于达成一致意见，俄罗斯把租赁拜科努尔发射场的时间延长到2050年，租金不变。从而使这个一直悬而不决的问题得到了彻底的解决。
两个国家不仅解决了这个问题，更重要的是，两国还建立了合作关系，哈萨克斯坦一直没有自己的航天技术，现在，它从石油贸易中获得了很多的经济利益，并借此准备发展航天技术，俄罗斯已承诺给哈萨克斯坦帮助。于是，借助这个航天发射场，哈萨克斯坦可以发展自己的航天技术，一对冤家开始真正地变成了伙伴，这也是2004年度里最引人注目的合作。
航天弱国寻找靠山
对于哈萨克斯坦来说，它理所当然应该迈进航天大国的行列中，因为它有着得天独厚的基础条件，对于那些没有一点基础的小国来说，独立自主地发展实在不合算，它们只能去寻找大的靠山。在这种思路下，一大批小国纷纷把眼光瞄向了俄罗斯。
马来西亚也要发展航天技术，他们预计将在2007年把宇航员送往太空，这个愿望就要依靠俄罗斯的技术来实现。亚洲国家寻求俄罗斯的帮助，欧洲国家也努力寻求俄罗斯的帮助，保加利亚和俄罗斯的科学家也走到了一起，正在联合开发遥感微卫星。
也许是因为俄罗斯的航天技术太强大了，在航天技术方面已经有很深基础的韩国也要与它建立航天伙伴关系。早在9月，俄罗斯航天集团就同意，帮助韩国建造一枚太空火箭。10月17日，韩国科技部又发布消息说，韩国将会挑选两名宇航员，送到俄罗斯去训练，这两人将会在俄罗斯接受18个月的训练，训练结束之后，也就是在2007年，俄罗斯还要负责把他们两人送上国际空间站，他们会在那里停留10天的时间。其实双方还有更紧密的合作项目，10月间，韩国又与俄罗斯签订合同，准备请俄罗斯为它建造一个航天发射场，该发射场将于2007年建成完工，主要用于一般的航天发射和太空探索发射。种种迹象都显示，韩国与俄罗斯的航天战略关系越来越密切了。
印度四处寻找航天机构
印度把发展航天技术看作是强国之路。印度提出，要在2007年实现载人登月，为了实现这一计划，他们正在四处寻找航天伙伴，希望借此迅速提高自己的航天技术。印度一边把宇航员送往美国，接受美国的培训，另一方面，印度急切地希望参与国际性的航天项目，它开始关注卫星全球导航系统，欧洲航天局正在计划实施的伽利略系统就成为他们密切关注的对象，但是，这一点并没有得到欧洲航天局的同意，于是印度又把目光转向了俄罗斯。
俄罗斯也有一个全球卫星导航系统，就是“格洛纳斯”全球卫星导航系统，它是由24颗卫星组成的军民两用系统，该系统首颗卫星于1984年发射。1994年该系统的卫星数量达到12颗并开始运转，到1995年该系统的卫星数量达到24颗，并开始完全发挥作用。但是由于俄罗斯航天经费出现严重不足，该系统的大部分卫星老化，由于无钱更新老化的卫星，目前“格洛纳斯”系统只有11颗卫星处于运转状态，这样它就根本无法发挥导航定位功能。
俄罗斯这样艰难的境况为印度的加入创造了一个最好的条件，印度的航天资金投入已经与俄罗斯不相上下，今后５年，印度用于民用航天的财政拨款将超过俄罗斯。所以双方很快达成一致协议，根据这一协议，印度将出资帮助俄罗斯完善这个卫星导航系统，印度将利用本国的运载火箭自本国的发射场起飞，发射“格洛纳斯－Ｍ”和“格洛纳斯－Ｋ”卫星。印度加入以后，明年“格洛纳斯”系统的卫星将达到16颗，到2007年至少达到18颗。而卫星达到18颗时，“格洛纳斯”系统便可发挥导航定位功能；当卫星总数达24颗时，其导航范围可覆盖整个地球表面和近地空间。
印俄双方将共同按照商业模式来使用这一卫星导航系统，印度就是这样寻找到了一个加入俄罗斯全球定位系统中的好机会，这将使它迅速掌握全球卫星导航的关键技术。
中国与欧洲航天局的合作级别越来越高
在2004年里，中国与欧洲航天局的合作继续进行，双星探测计划中的另一颗卫星在7月升空，它和去年年底发射的另一颗卫星一起在太空中服役，构成中国的双星探测计划，中国的双星探测计划已经融入到欧洲航天局的星簇计划中。这是中国与欧洲航天局最高层次的合作项目。就在这个计划正在执行的时候，中国也在与欧洲航天局谈判另一个更大的合作项目，这就是欧洲航天局的伽利略卫星导航系统。
伽利略卫星导航系统是在美国GPS和俄罗斯格洛纳斯系统之外的另一个全球卫星导航设施，但是，伽利略具有比他们更高级别的精确度，这是欧洲迄今为止最大的航天项目，他的投入资金高达40亿欧元，在10月份，中国终于正式签约成为这个项目的参与国家，与其他参与国不同的是，中国是第一个非欧盟成员国。参与这个计划，中国将拥有这个系统20％的所有权，是这个工程的一大股东，另一方面，中国还拥有这一系统的全部使用权。随着中国技术实力的不断增强，中国与欧洲航天局还会有更多的高层次合作关系。
中国与美国建立航天关系
近年来，对于中国航天技术的崛起，美国一直持谨慎地观望态度，中国和美国在航天技术领域从来没有进行过任何合作。今年1月14号，美国总统布什发表的航天规划中，对美国未来的航天规划提出了很多宏伟的设想，在这个计划中，他同时提出希望世界各国来参与美国的这些计划。这个时候人们就纷纷猜测，美国的未来的航天计划是否允许中国的加入？现在看来，答案是肯定的。
今年年底，中国的航天部门和美国的航天部门开始有了初步的接触。12月2日，在华盛顿美国宇航局总部，中国国家航天局局长孙来燕和美国宇航局局长奥基夫举行了会谈。双方在会谈中对相关合作进行了框架性探讨，侧重于空间应用、地球科学和空间科学领域，并决定以后建立经常性的沟通机制，增加了解和交流。
美国宇航局局长奥基夫接受中方邀请，将于明年访问中国。这虽然不是双方的正式合作，但是，这是寒冰解冻的消息，它标志着两个航天大国在实施合作的道路上，迈出了历史性的第一步。
冷战过去了几十年，航天技术虽然不再是称霸世界的资本，但它依然是衡量一个国家科技实力的重要标准，对于那些技术弱国，都想找到一个大的靠山，以此来提高自己的本领。对于像中国这样已经成为航天大国的国家来说，追求的是让航天技术更好的为人类服务，去探索宇宙的奥秘，这就需要强强联手，因为探索宇宙奥秘是为整个人类服务的。不管出自何种目的，在2004年，国际合作的频率加快了，合作的步伐加快了，合作的层次也同样提高了。合作已经成为发展航天技术的主旋律。
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