日开始用天文台搜索宇宙人并拟发射宇宙望远镜
兵库县佐用町西梁间天文台里拥有日本一流、直径2米的望远镜，日本将从2005年度开始执行利用该望远镜搜寻宇宙人的计划。 该计划是世界各地正在推进的“寻找外星智慧生命(SETI)”工程的一环。其宏大的构想是捕捉外星智慧生命所发出来的红外线等。这将是参加该工程的日本天文台首次向包括业余天文爱好者在内的人士开放。该天文台的人期待说：“不是研究天文的人也许能成为第一个发现宇宙人的人。”
SETI工程真正开始于上世纪七十年代，90年代以后在海外各国大学等广泛开展。美国哈佛大学还修建了一个1.8米的SETI专用大型望远镜。日本的西梁间天文台是从2002年开始做这方面的准备的。
该天文台的计划是：首先用可以观测到100亿光年远的高敏感度照相机观测亮度变化的“变光星”，根据其变化，调查其有没有智慧生命的存在。然后，从2006年度开始，给该望远镜安装上红外线照相镜头，尝试捕捉热能。日本还在研究进行检测外星智慧生命发出的激光光线的实验。
有计算认为，仅在银河系就可能存在100万个与人类同等文明程度生命体的星球。但，尽管银河系的星球的总数达1000亿颗，但迄今为止，人类还没有发现任何外星生命。
此外，日本国立天文台将从明年4月份起正式开始探寻太阳系外的第二个地球。日本将设立一个太阳系外行星探寻工程室，作为研究开发和国际合作的窗口。日本还提出一个较宏大的计划，准备在10年之后发射日本独自拥有的直径3.5米的宇宙望远镜，日本国立天文台负责人说：“如果实现的话，或许能够在太阳系附近的数十个星体的周围发现地球型的行星。”
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