2004年世界航天大事记(图)
（一）2004年元月3日，美国成功地将两个火星探测器中的第一个“勇气”号送上了火星。“勇气”号安全地在目的地着陆，目的地位于火星上的Gusev Crater区域。三周后，另一个类似的火星探测器“机遇”号也成功登上了火星。着陆点位于火星上的Meridiani Planum区域，该区域绕火星近半周。
两个火星探测器都发回了振奋人心的消息，包括高清晰度的照片。美国宇航局宣布：只要上互联网，就可以看到由火星探测器拍摄的新照片。很快，就有数以百万的电脑用户登陆美国宇航局网欣赏火星照片。截至2004年2月19日，美国宇航局网站的点击率超过了60亿次。
2004年3月3日，美国宇航局在加利福尼亚州帕沙德内的喷气推进实验室又收到了火星的好消息，“机遇”号发回了火星上曾经存在过大量液态水的有力证据。2004年3月份之前，两个火星探测器都发回了火星上有水的证据。美国宇航局的科学家说：有水就意味着在这颗红色星球上可能存在过生命。
现在，两个火星探测器已工作了近一年，并且还在发回有价值的信息。美国宇航局的科学家期待着两个探测器能如期地完成工作计划。但是，“勇气”号的右前轮已经出现了故障。美国宇航局的科学家让其倒着走，并且不再使用其右前轮，从而解决了故障。“机遇”号还在发回火星表面的大量信息，并且工作得像刚着陆时那样顺利。 （二）
2004年7月1日，美国宇航局的“卡西尼—惠更斯”号宇宙飞船飞抵土星，从下面的土星环飞入轨道。“卡西尼”号宇宙飞船花了近7年时间，经过了30多亿公里的太空旅行才飞抵土星。
“卡西尼—惠更斯”号宇宙飞船很快就开始探索土星，在土星轨道上头几天即拍摄了土星的大卫星“泰坦”的照片，这些照片提供了“泰坦”表面上以前未曾见过的细节。美国宇航局的官员说：“照片显示‘泰坦’有一层厚厚的大气，看起来通常是白色的。由于‘卡西尼—惠更斯’装有特殊的摄影机，所以能够穿透‘泰坦’的大气层来研究其表面。我们拿到的照片显示出很不寻常的特征，必须仔细研究才能搞清楚‘泰坦’的表面。”
“卡西尼—惠更斯”之旅的一个主要目的是探索“泰坦”，许多科学家都为之振奋。“泰坦”比水星和冥王星还大，科学家们对它很感兴趣，因为它是太阳系中唯一一颗已知的有大气层的卫星。按计划，“卡西尼—惠更斯”绕土星飞行的轨道有70多种，其中有45种会接近“泰坦”。
2004年12月24日，“卡西尼—惠更斯”飞船的“惠更斯”部分和“卡西尼”部分相互脱离。预计“惠更斯”号探测器将于2005年1月14日进入“泰坦”的大气层，并展开降落伞让其落在“泰坦”的表面。“惠更斯”将把信息传回“卡西尼”，而后“卡西尼”再将信息传回地球。美国宇航局的科学家们希望“惠更斯”号探测器能提供关于“泰坦”的更多信息。 （三）
2004年4月21日，俄国“Soyuz”8号飞船与国际太空站连接。“Soyuz”8号飞船乘坐着指挥官Gennady Padalka和科学家Mike Fincke，他俩成了国际太空站的第9批成员，并在国际太空站上生活工作了6个月。科学家Mike Fincke在国际太空站生活工作期间，完成了原定的全部24项研究试验。
在国际太空站上生活工作期间，指挥官Gennady Padalka和科学家Mike Fincke接收了两艘俄国“进步”号太空货船。他俩还4次安全地走出国际太空站到太空工作，包括收集在太空中放置了两年多的试验材料，并放置了欧洲自动转换飞船到达时所需的无线电设备和新的航行设备。欧洲自动转换飞船是一艘无人驾驶的宇宙飞船，它将在2005年从地球上把设备和补给品运送到国际太空站。 （四）
2004年10月初，国际太空站的第10批成员在指挥官Gennady Padalka和科学家Mike Fincke返回地球前抵达了国际太空站。第10批成员是美国指挥官Leroy Chiao和俄国飞行工程师Salizhen Sharipov，他俩到国际太空站准备迎接自“哥伦比亚”号航天飞机爆炸后第1架航天飞机的到来。 （五）
在过去的一年里，也不是所有的太空探索都是好消息。2004年9月8日，美国“起源”号太阳探测飞船飞进了美国西部上空的地球大气层。飞船飞行速度是11多公里/秒，原定让飞船在地球上空约30公里处打开一个降落伞。很遗憾，降落伞没有打开，价值2.6亿美元的飞船以300多公里/小时的高速坠毁在美国犹他州的沙漠上。冲击地面的力量是如此地猛烈，以致于飞船本身有一半被埋入了地下。
在过去的3年里，“起源”号飞船一直飞行在离地球约150万公里的轨道上，其目的是采集来自太阳的极其微小的物质，所收集到的物质的重量不过几粒食盐的重量。
起初，科学家们以为飞船坠毁了，所采集到的物质也完蛋了。但是到了10月份，科学家们报告说在“起源”号飞船的科学采集器内找到了大量的物质，这些物质采集自深层太空。美国宇航局“起源”号飞船科研组说这些物质将提供给我们关于太阳系的起源和演化的信息。 （六）
2004年12月8日，美国宇航局在“发现”号航天飞机上安装好了三台主发动机，安装工作是在佛罗里达州美国宇航局肯尼迪太空中心完成的。
美国宇航局准备恢复“发现”号航天飞机的飞行计划，发射计划定在2005年5月份。“发现”号航天飞机将运载7名宇航员飞向国际太空站，其主要任务之一是试验新的飞行安全计划，包括检查宇宙飞船和试验可能损坏的维修方法。
2003年2月1日，“哥伦比亚”号航天飞机在发射时爆炸，全体宇航员遇难，事故是由飞行安全措施引起的。之后，美国宇航局决定采取新的飞行安全措施，以避免再次发生类似事件。
美国宇航局的官员说：“恢复‘发现’号航天飞机的飞行是人类重新启动太空探索的第一步，我们希望‘发现’号之旅将是许多新的太空探索计划的第一步，其中有两项计划就是重返月球和载人登陆火星并安全地返回地球。”
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