美科学家发现土卫九不属于土星系（图）
央视国际 (2005年05月05日 11:46)新华社伦敦５月５日电（记者曹丽君）美国科学家在５日出版的《自然》杂志上报告说，来自卡西尼－惠更斯号土星探测器的数据说明，土星最外侧的卫星土卫九其实并不属于土星系，而是土星捕获的一个来自太阳系外围的物体。
根据星云理论，太阳系形成前是个星云，收缩后中心形成原子太阳，周围星云盘形成行星。其他类似氢、水这样较轻的分子就被推向太阳系的边缘，形成冰质的彗星、小行星或者流星。
美国“搜寻地外文明计划”研究所的科学家报告说，卡西尼－惠更斯号探测器去年６月１１日飞掠土星获得的数据表明，与土星的其他卫星不同，土卫九的冰含量较低，岩石含量较高，如此冰岩比例与太阳星云的遗骸更为类似。
另外，土卫九表面的一些矿物质和有机分子与海王星轨道以外、距离地球数十亿公里的“库珀带”中存在的一些物体类似。１９５１年，天文学家库珀提出海王星之外，隐藏着一群冰质星体，呈带状排列，此前的科学探测已经证明了该星带的存在。
科学家指出，这些证据表明直径约２００公里的土卫九实际上来自太阳系寒冷的边缘地区，而非形成于干燥炎热的太阳系内部。由于行星的巨大引力，库珀带的一些物体被引向太阳，科学家迄今已经发现了７００多个类似物体，而土卫九就是在飞往太阳的过程中被土星捕获的。
此前，科学家也曾怀疑土卫九是闯入土星系的一个外来者，因为它围绕土星运行的方向与其他土卫星恰好相反，其运行轨道与土星赤道的夹角也非常大。此次研究证实了土卫九并非土星卫星的推测。专家认为，对土卫九的研究，可以进一步了解太阳星云是如何形成行星的。（完）
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