国家天文台启动8大天文工程
宇宙是什么？几千年来，人类一直在苦苦探寻着宇宙的奥秘，而在未来的几年内，中国人有可能在这一领域获得重大突破。3月16日，记者从国家天文台获悉，中国目前正在全力建设八大天文工程。借助这些工程，中国的天文学研究将实现跨越式发展，加快追赶世界先进水平的步伐。 几千年的观测两三年完成
据国家天文台科技计划处处长薛随建研究员介绍，这八大工程分别是大天区面积多目标光纤光谱天文望远镜(LAMOST)、空间太阳望远镜(SST)、500米口径球面射电望远镜(FAST)、“宇宙第一缕曙光”探测项目(21CMA)、青藏高原天文台选址计划、云南高美古2.4米望远镜建设、云南抚仙湖红外太阳塔建设和中国月球探测计划。这些名词对于普通百姓而言显得晦涩难懂，但它们却代表了中国乃至世界天文技术的最高水平。
以LAMOST为例，建成后它将成为世界上光谱获取率最高的望远镜。它可同时观测4000个天体，天文学家只要两三年时间就能完成对整个宇宙星体的观测任务，而使用普通望远镜，则要花数千年。LAMOST还能根据星体的光谱分析其化学组成、速度、移 动状态等，依靠这些资料天文学家就能为整个宇宙画出一张立体的三维地图，更精确地构建宇宙模型。这项工程将耗资2.5亿元人民币，有望于2007年年底完工。
SST将是我国第一个太空望远镜，直径1米的镜头将使其成为世界上最大的空间太阳望远镜。由于在地面观测天体要受到大气层的影响，大大影响了观测精度，有人戏称这是“带着墨镜看星星”。将望远镜送入太空后，天文学家就可摆脱大气层的干扰，看得更远、更清楚。我国将争取在下一个太阳活动峰年前，也就是2010年前将其送入太空，它将巩固我国在太阳空间研究领域的国际先进地位。
探索“黑暗时代”
现在，天文学家们已能观察到距今130亿年的星光，但再往前追溯却遇到了障碍，除了宇宙大爆炸时留下的一些辐射信号外，我们观察不到任何光信号，因此这一时间段被称为宇宙的“黑暗时代”。由于宇宙中第一代天体形成于“黑暗时代”，因此探寻这一时段宇宙的奥秘是所有天文学家梦寐以求的事。“宇宙第一缕曙光”探测项目则为中国天文学家揭开谜底提供一个机会。在2006年项目建成后，中国天文学家就可利用布设在新疆乌拉斯台山谷中的一万根天线，收集到“黑暗时代”氢元素的特殊辐射信号，看到宇宙中第一批恒星发出的光芒，也就是宇宙的“第一缕曙光”。
天文学与生活息息相关
薛随建研究员告诉记者，天文学是前沿基础科学，对国家的科技发展具有重大推动作用。天文学看似高深莫测，其实与我们的生活息息相关。举个简单的例子，全世界广泛应用的全球导航定位技术即发源于美国海军天文台。对遥远、暗弱天体信息的获取欲望促进了天文观测技术的不断进步，也带动国家相关高科技发展，发展天文学对国家的重大意义不言而喻。但长期以来，除了个别领域，我国的天文学研究在整体上落后于欧美国家，导致这种局面的重要原因就是我国缺乏先进的天文设备。
提升中国天文学整体水平是国家科技战略的重要组成。在未来几年内，实施八大天文工程将需投入数十亿资金。据乐观估计，除青藏高原天文台选址计划时间难以确定外，其它七项工程有望在2010年全部完成。▲
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