一张协和客机机票的价钱就可以遨游太空
带你升入太空“乘船驶过一片热带海域，你到达了太平洋中部一座巨大的漂浮平台。在这块被锚定在洋底的人造土地上，波澜不惊的海面和宝石蓝色的天空尽收眼底。然而你知道，自己并不是来海上观光的，因为你即将从这座平台出发，开始为期一周的太空之旅。
“你在这里登上‘天梯’的坐舱，仅仅感到几分钟超重带来的不适，就将大气层抛在身后。此后重力越来越小，蔚蓝色的大地逐渐在你眼中变成球体，而天空却深邃起来，直到化为浩瀚的星空。
“此时你不免有些紧张，因为有人告诉你，这次旅途就像一场高空杂技：旅客的性命完全悬在一根细细的丝带上，它从海上平台的起点到外层空间的终点，延展了足足10万公里……”
天梯计划简介
近年来，科学家提出的有关天梯的设想，以其诱人的前景和较现实的可行性，吸引了整个航天界。因为，天梯一旦建成，它就像高速公路一样可以24小时运转，将航天器和旅游者带到太空去。由于天梯的运输费用将比火箭小两个量级，从而，人类将进入真正的“太空时代”。
从幻想到现实
这种大胆的设想首先是俄罗斯著名的航天科学家齐奥尔科夫斯基在1895年提出来的，他被巴黎的艾菲尔铁塔所激动，提出建造一个塔通向太空。他设想在一个纺锤形的缆绳的终端放置一个太空城堡，这个城堡在地球静止轨道上围绕地球旋转。
1978年，著名太空科幻小说作家阿瑟•克拉克写出了科幻小说《天堂之泉》。他设想在地球赤道上空的一颗地球静止轨道卫星上向下伸展出一个梯子，由于地球静止轨道卫星在天空中相对地面没有移 动，所以人类可以乘坐电梯到达近地宇宙空间去观光旅游。当时有人问克拉克需要多少时间才能实现天梯的梦想，他说：“在大家停止嘲笑后的50年。”
25年后，嘲笑克拉克的人已经不多了。美国国家宇航局几年前就已将克拉克的天梯构想纳入“先进概念研究项目”中，并已经投入几百万美元对其进行研究。 1999年，美国宇航局马歇尔中心的先进计划办公室发表了《天梯：一种新世纪地球-空间的先进基础设施》，标志天梯将从幻想走向现实。
2004年6月30日，“第三届国际天梯会议”在美国首都华盛顿召开。参加会议的专家来自各个领域，从材料科学、桥梁建造、航天技术到法律、商业和财经方面的专家应有尽有。在大会上，专家们对天梯这一宏伟构想进行了探讨。当前在天梯研究方面最著名的西弗吉尼州费尔蒙特科学研究所的布拉德•爱德华兹博士在论文中写道：“天梯可以使人类历史实现跳跃性的发展。” 爱德华兹认为自己构想中的初版天梯可能在15年内就可以问世，比布什规划的2020年重返月球的时间表提前一年。他估计成本大约为70亿～100亿美元，相比人类其他太空壮举的费用，这个数字并不太大。
目前航天飞机运送每千克物品需要2万美元的成本，而天梯一旦建成，可将运送每千克物品的成本降到10美元。可以相信，由于天梯的出现，天地往返运输费用将会大大降低，太空探索也变得简单很多，从而，能够把人类对太空的探索，跨越式地向前推进。
】 天梯”的理论进化
1895年，俄罗斯科学家康斯坦丁•齐奥尔科夫斯基受巴黎埃菲尔铁塔竣工的激励，提出“天空之城”设想：该城堡通过纺锤型钢缆与地面连接，并与地球同步运转。
★1960年，苏联工程师尤里•阿图塔诺夫在《真理报》上撰文，第一次以现代科学观念描述了“天梯”的设计思路：从地球同步卫星上将某种缆绳垂放到地面。
★1966年，美国海洋学家约翰•D•艾萨克斯在《科学》杂志上撰文，简单描述了可能从地球同步卫星释放到地面的“超薄超细的金属线”。
★1978年，名为《天堂泉》(Fountains of Paradise)的科幻小说面世。该书向公众形象地描述了作者阿瑟•C•克拉克心中的“天梯”。他的灵感来自美国空军实验室杰罗姆•皮尔森当时的一片学术论文，也正是由于这篇论文，美国工程师开始关注“天梯”的设想。
★1991年，碳纳米管问世。这为建造“天梯”不可回避的材料问题带来曙光，工程师们从此开始依靠纳米技术研发更大规模的超强材料。
★2001年，爱德华兹博士领导的“天梯”项目在NASA的支持下启动。
★2004年春，有媒体称欧洲太空署委托俄罗斯萨马拉太空大学建造“天梯”取得进展，年底就可用光子卫星做首次试验。但该消息出现在愚人节前后。
★2004年10月，美国《新闻周刊》“创新经济”特刊将“天梯”列为“十大可能影响未来的发明”之一。(本报资料)
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