邻里学校出了天文学家
● 吴汉钧对许多新加坡人来说，哈勃空间望远镜是一个遥远国度科学家才会使用的东西，天体物理学更是一门沉闷而没有前途的学科。不过，新加坡却出了个利用哈勃空间望远镜进行研究工作，还获得天体物理学博士学位的年轻人。
28岁的王思元刚刚获得美国州立科罗拉多大学——波德分校的天体物理学博士学位，并获普林斯顿高等学术研究所聘请为研究员。
普林斯顿高等学术研究所是一所杰出的研究所，“原子弹之父”奥本海默（Oppenheimer）、爱因斯坦、第一个华人诺贝尔奖得主杨振宁、著名数学家库尔特·哥德尔（Kurt Godel）等都曾在那里待过。杨振宁更是在那里工作时获得诺贝尔奖的。
王思元趁回来新加坡度假时接受本报记者专访。这么一个在物理学方面有杰出表现的人，在校念书时的成绩应该很不错吧？
双亲鼓励他学科学
王思元笑说，他自小就不是学校里成绩优异的好学生。他都在邻里学校求学，小学是菩提学校，中学是淡马锡中学，初院是实龙岗初级学院。不过，现已退休的数学教师父亲和在实验室当助理的母亲都很鼓励他学科学。
“我自小就不是那种大家都公认好成绩的学生，可是我自小就喜欢问问题，喜欢科学。你知道啦，很多人自小就梦想自己有一天能成为太空人、天文学家，我也一样。而且我有很多问题，对很多事情都感到好奇。”
初院毕业后，他因为成绩不是特别优秀，家境也不是特别宽裕，所以不能出国深造修读天文学，只好在新加坡国立大学修读物理系。
在物理系的第一个学期里，他的成绩也不是很好，甚至一度因为成绩实在太差而想转去念英文系，所幸遇到一位良师益友。
这位数学系教授鼓励他不要因为钱而念书，不要因为工作而念书。这时，王思元也仿佛开窍了。在往后的大学生涯里，他的学业无往不利，几乎获得全优的成绩。
王思元承认，天体物理学的确不是一个有“钱”途的学科，但他自认是一个好奇心很重、内心藏有很多问题、希望追求学问的人，所以他并不在乎学了天体物理学能否为他找到好工作。
他说，新加坡人当中，选择天文物理学或天文学的人的确不是很多。据他所知，在美国，包括他在内就只有两个新加坡人钻研这一门科学。
对于即将加入曾经孕育许多伟大科学家的普林斯顿高等学术研究所，王思元没有为自己设定过于远大的目标，他只希望钻研自己喜欢的科学，为心中的问题找寻答案。
天体物理学是天文学和物理学的交叉学科，是用物理学的知识和手段来理解人类利用天文观测设备及探测器所获得的各种天体信息的学科。在普林斯顿高等学术研究所，王思元将钻研超新星残迹、伽玛射线暴、冲击波物理学等科学。
早报中英对照
哈勃空间望远镜：Hubble Space Telescope
天体物理学：Astrophysics
州立科罗拉多大学——波德分校：University of Colorado-Boulder
普林斯顿高等学术研究所：Institute for Advanced Study(Princeton)
超新星残迹：supernova remnant
伽玛射线暴：Gamma Ray Burst
冲击波物理学：Physics of Shocks
转自：
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