地球的自转速度是恒定的吗？

一项最新的研究发现，地球自转速度以5.9年为一个周期变得略微快一点或者慢一点。在此之前，科学家曾发现白昼长度的振幅为6年，它会发生较大或者较小的改变。研究人员还发现，这种微小的速度改变与地球磁场的忽然改变是同时发生的。地球的自转速度会略微的有所改变，大约为每天几毫秒的差别，这主要是因为风的移动和地球内部流体运动所致。科学家已经能够通过观察宇宙遥远天体并计时来回一次的时间——也就是一个白昼长度——从而测量地球自转的速度。

这项最新研究发表在7月11日的期刊《自然》上，研究减去了天气产生的效应，从而发现了白昼长度的趋势，使得研究人员能够了解地球流体核心的影响。

利用几十年的数据资料，研究人员发现了振幅维持如此精确的调速和强度长达半个世纪。“这项发现真的非常重要，”美国加州大学伯克利分校的地球物理学家布鲁斯·巴菲特（Bruce Buffett）这样说道，他并没有参与这项研究。现在谈论究竟是什么引起这个振幅仍为之过早，巴菲特补充说道。

这种规律性的改变否定了有关这些循环产生原因的一个假设：太阳能量的浮动，后者相对更加多变，研究作者、英格兰利物浦大学的理查德·霍姆（Richard Holme）这样说道。相反，这个循环很可能是由地球内部的某东西造成的。

霍姆的研究小组还检测到地球自转速度的忽然但微小的增加或减少与地球磁场行为的骤变是同步发生的。最新的白昼长度数据将帮助科学家理解究竟是什么引起了神秘的磁场骤变，巴菲特这样说道。

除了暗示地球核心的活动，这项研究还能够帮助提高地磁预报，这对矿业勘探和钻井是至关重要的。

地球自转一周的时间是23小时56分钟
地球自转一周的时间即自转周期，叫做一日。由于观测周期采用的参照点不同，有恒星日（23小时56分4秒）和太阳日（24小时）之分。
地球自转运动是不均匀的，有季节变化、长期变化及不规则变化。如地球自转的长期变化使自转速度减慢，但这种变化不大，每100年日长增加1～2毫秒。地球自转的季节变化是每年3～4月速度最慢，8月最快，但季节性日长变化不超过0.5～0.6毫秒。