玛土撤拉星云MWP1
这个外观对称的美丽行星状星云,编录号为MWP1,位在北天的天鹅座内,离我们约有4,500光年远。它的宽度大约有十五光年,是现知最大的行星状星云之一。如果依扩张速率来估计,它的年龄有十五万年。行星状星云是类太阳恒星变成炽热白矮星时所抛出的外层气壳,在恒星演化的过程中,行星状星云是非常短暂的阶段。行星状星云通常只持续一到二万年,以类太阳恒星一百亿年的寿命来看,只是一贬眼之间,虽然如此,星云MWP1为何会如此高寿,却是天文学家研究它的中心星如何演化之绝佳挑战。译注:玛土撤拉 (Methuselah)是《旧约圣经》中高寿达969岁的人瑞;此处用来形容这个行星状星云的寿命长到难以理解,并非星云的名字。
信息来自：苏汉宗（成功大学 物理学系）
影像版权与提供: Don Goldman
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