科学家发现少年星系 有助了解银河成长过程
据国外媒体29日报道，一个国际性研究小组利用两台世界上威力最大的望远镜，在太空的同一个地点发现了一个年轻的星系，他们已经对这些星系进行了近100小时的观测，它们是如此暗淡，科学家为了证明它们确实存在，花费了不少力气。该科研组已经鉴别出27个星系形成前的片断，并将之称为“少年星系”。他们希望，这些星系能有助于天文学家更好的了解我们的银河是如何达到成年期。剑桥大学的科学家马丁·哈奈尔特表示，该科研组利用欧洲南方天文台的甚大望远镜和智利的双子星望远镜，对一个宇宙区域进行92小时(大约相当于12个夜晚)的监测。哈奈尔特说：“这个过程有点像拍照片时长时间保持快门打开状态。如果底片的曝光时间足够长，你看到的景物将更加模糊，就像这些原星系。我们利用我们能获得的最大的望远镜，在被允许的时间内对它们进行长时间观测。”
光穿越宇宙需要时间，强大的望远镜能及时捕捉到从极其遥远的地方传来的光线。在这种情况下，超长曝光技术让科学家能够看到110亿年前或者更久远的宇宙景象，即宇宙大爆炸发生20亿年后，当时星系还处于形成阶段。科学家表示，这次发现的星系范围是史无前例的。剑桥大学的天文学家理查德·麦卡农没有参与这项研究，但他实施了相似研究工作，他说：“这是我们第一次观测到如此遥远的宇宙区域，并发现星系形成的‘第一块积木’。”他表示，最近发现的这些星系片断是如此年轻，我们将它们称作“婴儿星系”可能更加合适。
英格兰北部达拉谟大学的宇宙学家卡洛斯·弗伦克没有参与这项研究，他表示，将它称作婴儿星系，还是称作少年星系并不重要，重要的是这些星簇说明了星系是一点一点地形成，并不是突然产生。弗伦克表示，在过去的20到30年间，天文学家一直在猜测星系是如何形成的，他们通过较小星系的合并提出上述理论，并一直对此争论不休。他说：“我非常激动，因为这是我们第一次明确地发现我们希望已久的大量星系片段。这项工作显示：宇宙就像医生所说的。”
哈奈尔特表示，获得使用这些望远镜的许可并不容易。为了能获得足够时间利用这些望远镜进行研究，他和同事们花了5年时间劝说这些望远镜的管理人员。他们又花了2年时间收集数据，就是科学家现在只要用5个小时就能读完的数据。稍后他们利用叠加电子技术，制作出完整的图片。他选择的这个区域，以前的观测就曾指出在这里有可能会发现少年星系。他说：“如果我们最终没发现任何特殊事物，我们将不得不向人们解释我们为什么要浪费大量宝贵时间和资源。”
研究人员通过这些星系片段发出的微弱光线，能够鉴别出它们。他们对这些光线进行分析后发现，它们具有较低的产星率和较低的化学浓缩水平，这暗示出这些天体正处于早期的形成阶段。哈奈尔特表示，以前发现了更大、更明亮的银河片段，它们将形成比我们的银河更大的星系。然而该科研组鉴别出的这些少年星系片段与它们大不相同，稍后这些最新发现的星系片段将形成与我们的银河相似的星系。哈奈尔特的科研组成员包括，卡内基研究所天文台的迈克尔·拉赫和乔治·贝克，以及英澳天文台的安迪·本克。他们的研究结果将发表在2008年3月的《天体物理学》杂志上。
本文摘自上海网上天文台 期待………………::070821_09.jpg:: 婴儿星系,第一块积木,令人鼓舞的消息.
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