在星际空间巨大的真空中，潜伏着某种巨大的东西。不是星系，尽管大小相当：在星系之间的空间中，有一大团炽热、微弱发光的气体，比银河系还大，聚集成一个巨大的星系团。 科学家们认为，这片云可能是从星团中的一个星系中毫不客气地剥离出来的，这是我们见过的第一个此类气体云。更令人惊讶的是，它并没有消散，而是聚集在一起了数亿年。 这不仅告诉我们有关星系团内部环境的新信息，还提出了一种探索和理解这些巨大结构的新方法。  “这是一个令人兴奋的发现，也是一个令人惊讶的发现。它表明，作为最古老的自然科学，天文学中总是有新的惊喜，”阿拉巴马大学亨茨维尔分校的物理学家Ming Sun说。 顾名思义，星系团是由引力束缚在一起的星系群。“orphan”气体云在称为 Abell1367的星系团（狮子座星系团）中被发现，距离我们大约 3 亿光年，它包含至少 72 个主要星系，并构成更大的超星系团复合体的一部分。  这样的环境通常会发生很多事情，天文学家喜欢窥视它们以试图弄清楚我们的宇宙是如何连接的。2017 年，天文学家使用日本的斯巴鲁望远镜在 Abell 1367 中发现了一个看似小而温暖的云；由于它的来源不明，他们使用更多的仪器对其进行了仔细观察。 由位于亨茨维尔的阿拉巴马大学的天文学家 Chong Ge 领导的一个团队，除了斯巴鲁之外，还使用了欧空局的XMM-Newton X 射线望远镜和甚大望远镜上的多单元光谱探测器（MUSE）——而且令他们惊讶的是，他们发现 X 射线发射表明云比他们最初想象的要大。  事实上，要大得多——比银河系还要大，质量大约是太阳的 100 亿倍。它似乎与星团中任何已知的星系都没有关联，它只是在那里漂流。但是大量数据使研究人员能够测量气体的温度，从而提供有关其来源的线索。 云的温度范围在10,000（9727摄氏度） 到 10,000,000（9999727摄氏度） 开尔文之间——与在星系内发现的气体一致，即星际介质。星团内介质（星团中星系之间的空间）中更稀薄的热气体仍然更热，大约为 1 亿开尔文。 这表明气体云在穿过太空时从星系中剥离出来。  “当宿主星系在热气体中以每秒 1,000 至 2,000 公里 [620 至 1,240 英里] 的速度飙升时，云中的气体被星团中热气体的撞击压力移除，”MingSun说，“这就像当你迎着强劲逆风向前奔跑时，你的头发和衣服向后飞。一旦从宿主星系中移除，云团最初很冷，并在宿主星系团内介质中蒸发，就像夏天的冰融化一样。” 这很有趣，但有点奇怪——因为研究人员找不到任何附近的星系可以解释最近发生的这种情况。然而，如果气体在数亿年前从其星系中被剥离出来，正如这种距离的缺乏所暗示的那样，它怎么没有扩散到星团内介质中呢？  为了解决这个问题，该团队进行了计算，并发现磁场可以将气体云聚集在一起，以抵抗不稳定性，否则会在很长一段时间内将其撕裂。 鉴于云的质量很高，研究小组推断它被撕裂的母星系是一个巨大而巨大的星系。这可以帮助他们追踪它是哪个星系；另一个线索可能是从云中延伸出来的气体痕迹，这可能指向正确的方向。  此外，现在已经确定了一个孤独的云，科学家们有了一组数据，将有助于在未来识别其他这样的云。这将提供有关集群内动力学和星系团中物质分布的宝贵信息。 此外，我们现在有观测证据表明，星团内介质可以剥离星系的气体。 “作为第一个在星系团中同时在 H-α 谱线和 X 射线中发光的孤立云，它表明从星系中去除的气体可以在星系团内介质中形成团块，并且这些团块可以被广泛地发现——未来的现场光学调查数据，”Ming Sun说。 该研究已发表在《皇家天文学会月刊》上。 |
