| 弹指一挥间，今年已经是我参加高考第32周年了。想当年，在整个中国大陆地区，也只有南京大学天文系、北京师范大学天文系和北京大学地球物理系招收天文专业的本科生。那时候全国的招生规模不到现在的十分之一，天文专业分配到每个省市自治区的名额非0即1。更有甚者，彼时并不存在现代意义上的平行志愿，倘若第一志愿未被录取，即使你的分数超过重点高校分数线很多分，你也可能旋即被普通高校提档。那时候没有微信没有手机，信息极度不对称，考生和高校之间隔了无数堵墙。在这种情况下，报考天文专业无异于孤注一掷的豪赌。我相信，正是那个时代天文教学资源的稀缺以及天文专业供需双方信息的不对称，让很多天文爱好者在第一次面临人生重大选择时望而却步，与自己热爱的学科失之交臂，甚至终生无缘。 现在的孩子们真的是太幸运了！高考填志愿时实行的是真正的平行志愿，考生可以填报7、8个甚至十几个心仪的学校或专业。考生也可以通过微信群和手机跟高校招生人员直接沟通联系。更为重要的是，很多高校采用大类招生模式。以我所在的南京大学为例，天文和数学、物理及大气合并在数理大类，分配到每个省的数目大大增加。考生可以先进入数理大类，经过一年基础课学习之后再确定专业。而且，只要进了南大，不管开始学的是什么专业，在四年期间至少有三次机会让你重新选择天文专业。 尤其值得一提的是，自打我于1999年获得天体物理博士学位开始，我国开设天文学本科教育的高校如雨后春笋般涌现，平均每年增加一所高校成立天文系。表1罗列的是截至2020年中国大陆开设了天文本科专业或成立了天文系的16所高校。除此之外，另有7所高校具有一级博士点，9所高校具有一级硕士点，包括广西大学、湖南师范大学、华中师范大学、南昌大学、南京师范大学、山东大学（威海）、陕西师范大学、上海师范大学、天津师范大学、武汉大学、云南师范大学和中南大学等等。更有大量天文专业毕业生分配到全国各地高校开展天文研究工作。这些星星之火，逐渐会发展成燎原之势。随着天文教师队伍的壮大，全国天文专业本科招生人数也急剧扩张，从1994年的28人迅速增长到2018年的208人。目前在校天文专业学生总数约2,700人，其中本科生900余人，硕士生800余人，博士生900余人。 表1 中国大陆地区高校天文学科建设信息
其实，即使在大学期间学的不是天文，只要你把数学、物理、英语和计算机学好了，将来也能胜任天文学的研究工作。我自己就是一个例证。我小时候并不是天文爱好者。上世纪八十年代末读本科时，我学的是力学。那时候正值超导研究风起云涌，我立志要实现常温超导。于是，自学量子力学和电动力学等课程以便考研。在读物理专业硕士研究生期间，很偶然地听了一场天体物理学术报告，发现天体物理太符合自己的胃口了，当即认定这就是我此生追求的目标。于是便转而攻读天体物理博士学位。  很多天文爱好者喜欢天文是因为星空之美。无论是壮观的日全食，还是瑰丽的超新星遗迹；无论是纤细秀丽的土星光环，还是美轮美奂的星系旋臂，都给人赏心悦目的美感以及难以言状的震撼。即便是在郊外的夜晚只用肉眼看看北斗、猎户座、双子座，或是牛郎织女星，它们背后的神话故事也总是让人浮想联翩，让人感叹不知天上宫阙，今夕是何年。而让我对天文学一见钟情则是因为我觉得研究天文学非常像侦探破案，它们的共同特点是通过非常有限的线索去推理演绎、追本溯源，最终拨云见日，理解表观现象背后的真实过程。这是一种更高层次的科学之美。虽寄居地球一隅，却可以揭示浩瀚宇宙的奥秘。当国内外同行都在为理解某个天文现象的观测特征而一筹莫展的时候，你灵感乍现，提出一个模型给予完美诠释。这种成就感给你带来的愉悦是无与伦比的。而天文学正是这样一门学科，虽然在过去一个世纪已经取得了丰硕成果，但宇宙仍然有大量的未知亟待我们去探索。除了一些我们已知的未知，譬如我们对暗物质和暗能量几乎一无所知，更有很多我们不知道的未知。诚然，天文学是一门基础学科，但天文观测的本质是暗弱信号的探测。天文探测手段的进步会大大促进高科技的发展，进而对我们日常生活甚至国防带来极大的裨益。 也许会有同学认为学天文太难。其实，跟其它任何学科一样，在天文中既有需要很强数理基础的研究方向，也有只凭借你的耐心和毅力便能得到很好成果的领域。有的时候，你也许只要能想到一种消除探测噪声的方法，便能得到重大的发现。 我在天文专业教学岗位上工作已经22年了。每年看着一批批满脸稚气的新生入学，每年也看着一批批满脸憧憬的毕业生或在国内或去国外深造。最开心的事情就是隔三差五地听到一些以前学生的消息，他们或是在国外拿到爱因斯坦奖学金，或是在国际一流期刊上发表文章，抑或在国际大会上作邀请报告。这总会让我不由自主地回想起他们多年前刚进大学时懵懵懂懂三分胆怯七分羞涩的样子。他们那时候肯定想象不到有一天自己会在更大的世界舞台施展才华，会比自己的老师更有出息。而这不正是教育的意义么？ 来吧，后浪们！一代又一代的天文学教育工作者们铸就了越来越高的肩膀可以让你们站立，你们可以在星辰大海边拾捡更多的贝壳。 备注：《中国国家天文》杂志今年第6期为高中毕业生隆重推出“天文学院派”专刊，详细介绍国内各所大学天文专业的情况。我应编辑部邀请撰写此绪论，希望能打动18岁的你。 |
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