周一 · 知古通今 | 周二 · 牧夫专栏 周三 · 视频天象 | 周四 · 观测指南 周五 · 深空探测 | 周六 · 茶余星话 | 周日 · 太空探索 原作：斯蒂芬·P·库克 翻译：王立程 杨幸允 校对：牧夫天文校对组 美编：陈卓 后台：库特莉亚芙卡、李子琦、胡永葳 错失新星的痛你懂吗 54年前的7月，16岁的作者离一项重大发现仅有毫发之遥。 1967年7月8日的晚上，英国观测者George Alcock在海豚座发现了将成为此后25年内最亮新星的天体，其亮度最高可达3.5等。在此前的六年半中，他花费了800个小时寻找新星，最终他用双筒望远镜发现了新星“海豚座1967”(后来被命名为海豚座HR)。他于是理所当然地成为了这颗新星的发现者，然而在那两天前的夜晚，我在加利福尼亚州伯班克的自家后院里观测到它时，却把它当成了一颗视星等为六等的窜入星——那时我甚至不是在寻找新星！ 那个夏天我十六岁，已经成为了一名“高产”的变星观测者。1966—1967年是美国变星观测者协会（AAVSO）观测年，在此期间，我提交了超过5200份星等估测，我的报告是那年全球所有提交给AAVSO的报告中第四多的。1967年夏，我向我的观测列表中添加了两颗明亮的半规则变星——海豚座U和海豚座EU，它们并非AAVSO的常规观测对象。海豚座S是一颗长周期变星，此前几年中我对它进行了17次观测。U和EU都很靠近S，因此我对它们的特别关注似乎是很有道理的。6月26日，我第一次估测出了它们的星等——6.5等和6.0等。  那年作者在后院的观测台上与不朽之名擦肩而过。 7月6—7日间的午夜，太平洋夏季时间（PDT）12：20左右，我再一次将我6英寸口径的光学工匠（Optical Craftsmen）反射式望远镜的6×30寻星镜对准海豚座的菱形区域，它正好落在我父母后院中的鳄梨树上方。对照好我的Skalnate Pleso 星图后，我用平常定位海豚座S的方式快速地找到了这两颗六等星。当我找到了海豚座U和EU时，我在寻星镜5°视野的上方发现了些什么。在这个位置发现了一颗视星等约为六等的星让我颇为惊讶，我不记得有什么东西在那个地方与U和EU构成了一个漂亮的等边三角形，三角形的边长约为2°。   译者配图（底图来自stellarium。下图为局部放大版。50多年后的今天，告别了巅峰的海豚座HR亮度仅为12.30等，图中蓝色小圈为选择框，中心的小点才是其真容。现在从图上看来，三颗星的连线并非等边三角形） 不幸的是，我恰好记住了足够多的数据，这样我就不用再去表格里验证我对于星等的估计。我也默认了那个可疑的天体本来就是属于那片天区的。所以我就按计划去观测下一颗变星了。那些天，我经常每小时就估计30颗变星的星等。要是想发现什么不寻常的天体的话，这个速度对于我来说太快了。 海豚座新星被正式发现前的照片中是5.8星等；6月26日是6.7星等，那天我本可以在别人之前发现这颗新星。 第二年夏天我把这个故事告诉了道格拉斯·邓肯。四十二年后，他已经是科罗拉多大学的天文学家和费斯克天文馆的馆长。他告诉我，他经常把我的故事作为一个教训讲给学生。所以这么多年之后，我终于有可以慰藉的事情了：我的失败给大家提供了前车之鉴，在天文观测过程中，一定要细心细心再细心啊！ 斯蒂芬·库克曾经是大学教授和高中物理老师。现在运营“观察世界”项目（Project Worldview），也在自己位于亚利桑那州普莱斯考特的家中用CCD测量变星的光度。在2008年，他的老光学工匠望远镜帮助发现了正在交食的双星（英仙座 V1047）。 两晚之前我看到了一颗6星等的窜入星，那时我甚至都不在找新星！ 责任编辑：王克义 牧夫新媒体编辑部 『天文湿刻』 牧夫出品 微信公众号：astronomycn  哈勃拍摄的环状星云M57 图片来源：NASA, ESA, Hubble Legacy Archive；处理：Judy Schmidt  谢谢阅读 |
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