   遥远无线电信号或来自百光年外神秘行星 据近日发表在《自然·天文学》杂志上的一篇论文称，在距离太阳系160光年远处，澳大利亚昆士兰大学和荷兰国家天文台的研究人员利用世界上最强大的低频阵列射电望远镜（LOFAR），发现了来自19颗红矮星的信号，其中4颗或被以往未发现过的行星围绕——也许是外星生命的家园。该团队表示，这是天文学家第一次探测到可能来自系外行星的无线电波，是“射电天文学的重要一步”。 研究人员目前还无法判断疑似行星的大小以及它们是否适合居住，但这些信号与木星和太阳风相互作用时的信号相似。 该研究论文主要作者本杰明·波普博士说：“我们早就知道，太阳系的行星在其磁场与太阳风相互作用时会发出强大的无线电波，但尚未接收到来自太阳系外行星的无线电信号。”  以前，天文学家只能在稳定的射电辐射范围探测到最近的恒星，例如距离我们只有4光年多一点的比邻星。如今，研究人员试图在太阳系附近寻找系外行星，并把目标聚焦于红矮星，它们比太阳小得多，具有强烈的磁场活动，可以驱动恒星耀斑和射电发射。 在太阳系，木星和它的卫星木卫一之间的相互作用在木星两极产生了强烈的、永久的极光，在射电频谱中发出响亮的声音。此次，研究人员使用的恒星射电发射模型是放大版的木星和木卫一。论文主要作者、荷兰莱顿大学的约瑟夫·卡林厄姆博士说，此次的信号来自恒星和看不见的轨道行星之间的磁联系，类似于木星与其卫星木卫一之间的相互作用。 波普说，虽不能百分之百确定其中4颗恒星确实拥有行星，但可以说，行星与恒星的相互作用是最佳解释。预计红矮星的近轨道行星可能会产生与木星和木卫一相似但更强大的辐射，从而在恒星的两极产生极光。 LOFAR的发现只是个开始，该望远镜只能监测相对较近的恒星，最远可达165光年。随着澳大利亚和南非的平方公里阵列射电望远镜开建（有望在2029年启动），研究小组预测，他们将能够在更远的距离看到数百颗相关的恒星。 发现行星的方法有哪些？ 到目前为止，天文学家已经探测到超过4500颗围绕其他恒星运行的系外行星。它们中的大多数都是用凌日法发现的，这种方法依靠的是当一颗行星从它面前经过时，恒星的光线会稍微变暗。 径向速度是另一种常见的技术，天文学家们观察一颗恒星在绕行的系外行星的引力影响下的晃动。 其他方法也正在出现，如引力微透镜。 而现在天文学家的工具箱中这一项新技术，就是上文提到的，来自荷兰国家天文台ASTRON和澳大利亚昆士兰大学的天文学家们一直在试验使用低频阵列（LOFAR）望远镜通过无线电波探测行星。 该小组正在研究红矮星；这是一种具有强烈磁力活动的小恒星，产生耀斑和无线电发射。探测这些恒星本身就是一个进步，因为在离地球更远的地方，空间变得非常嘈杂，而且分离单个天体也很困难。但是LOFAR提高的灵敏度使得天文学家们能够发现19颗红矮星。 其中，有四颗特别耐人寻味--它们是较老的恒星，磁力活动减少，意味着它们“不应该”出现在调查中。当天文学家们对产生无线电信号的原因进行建模时，最好的解释是被隐藏的行星绕这些恒星运行。  恒星释放出大量的物质和带电粒子，统称为星风（Stellar Wind）。当它与行星的磁场相互作用时，就会产生极光和无线电波，特别是当行星将自己的物质喷射到太空时。这种互动可以在我们自己的太阳系中的木星和它的卫星木卫一之间看到，而且研究小组说，这是对来自这四颗奇怪的红矮星的无线电信号的最佳匹配。 目前，任何可能围绕这些恒星运行的行星都还没有被直接发现或确认，但这个模型足够吸引人去看。该团队表示，未来的射电望远镜可能会有足够的灵敏度来发现它们，如果得到证实，该技术可能会加入探测系外行星的项目。 相关研究发表在《自然-天文学》和《天体物理学杂志通讯》上的两篇论文中。 来源：科技日报、cnBeta 编辑：壹壹  扫描二维码，关注我们吧 |
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