周一 · 知古通今 | 周二 · 牧夫专栏 周三 · 视频天象 | 周四 · 观测指南 周五 · 深空探测 | 周六 · 茶余星话 | 周日 · 太空探索 原作：乔·乌洛维茨（JOE ULOWETZ） 翻译：杨幸允、王立程 校对：朱宸宇 后台：库特莉亚芙卡 李子琦 胡永葳 但是在那恍惚的一天中，我一直无法排除那个可能性。 我想在一开始就说清楚：我没有发现第九行星，那颗理论中在我们太阳系外围的“超级地球”。事实上，我什么都没有发现。但是有那么一整天我一直在想：我真的什么都没有发现吗？ 我住在芝加哥郊区，能看到三等星的话就算比较不错的一个晚上了。但是通过一台中等大小的望远镜（9.25英寸施密特-卡塞格兰式望远镜）和一部好的CCD相机，我可以看到肉眼观测时根本不指望看到的暗星。 比如说在曝光几秒之后就很容易看见14等的冥王星。如果把曝光时间增加到5分钟左右，在好的天气条件下，我可以捕捉到18和19等的星星。我拍到了好几次像矮行星阋神星这样的暗星。 但是我想突破我的极限。我觉得如果能看见赛德娜的话，那就太刺激了。它离我们比海王星还远三倍。这颗相当大的小行星的轨道已经快到奥尔特云了，远在柯伊伯带之外。而且赛德娜是六颗轨道同心、与黄道呈20°角的小天体之一。这些都暗示了有一个大引力场在“放牧”它们。  赛德娜轨道示意图。 图片来源：https://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2004/16mar_sedna 赛德娜现在的亮度是20.9星等，或者说是比我之前观测的最暗的天体还低2星等。我以为我可以通过堆栈照片来看到它。所以连续两个晚上，我都在对着赛德娜的天区拍照。然后我把每晚的照片分别堆栈起来，再来回对比成片来找不同。  赛德娜与太阳系中一些天体的大小对比。 图片来源：https://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2004/16mar_sedna 空手而归。如果硬要说那里有哪怕一块隐约可见的痕迹，连我自己都不信。不幸的是，因为地点和设备的限制，我无法看到更暗的天体。所以我开始关注照片里的其他部分，看看我有没有可能找到别的小行星或者甚至一颗变星。  天文学家和天文爱好者通常是怎样发现新行星的（以冥王星的发现为例） 于是，我邂逅了“它”！ 在每张照片边缘，位置略有不同的地方，有一个视星等被我估计为18等的小点。它在这些照片里位置几乎没有发生移动，比我想象中赛德娜的移动要小。这意味着它距离我们比赛德娜还要远，而且，要在那么远的距离上达到18星等，意味着它的体积必然是很大的——比赛德娜大得多。 我也曾了解过天文学家们对于第九行星的预测，然而如果它的亮度真的达到了18等星，别人必定已经发现它了。我根本没有任何发现它的机会，不是吗？ 再者说，他们不是预测它会位于猎户座西侧夜空的一隅吗？而此时的赛德娜正在金牛座的南方，也就是…… ……也就是猎户座的…西…方！ 我的心跳要停止了。不可能！多少开销巨大的观测都错过了它啊！这绝不可能的，对吗？ 或许吧，但我已经无法自拔了。我改变了当晚的拍摄计划，将第三个夜晚投入到了对着赛德娜所在区域的拍摄上。 但当我处理好新的图像后，——又一次一无所获。显而易见，那不过是在两个连续的晚上，我的相机在近乎相同的位置捕捉到了两束宇宙射线，使它们放在一起分析时，看起来像一个缓慢移动的天体。 最终我还是没有发现第九行星。但是在24小时的时间里，我都无法证明自己真的没有发现。  作者简介 JOE ULOWETZ 白日里的工作是一名软件工程师，他在自家后院里利用每一个晴朗的夜晚，为“后院天体物理中心”（the Center for Backyard Astrophysics）观测和研究激变变星以及其他有趣的天体。 文章来源 Sky & Telescope 2006, “I Did Not Discover Planet 9, Joe Ulowetz. 责任编辑：王克义  谢谢阅读 |
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