前言 生活。我坚信人应该充实地生活。所以，对于我的嗜好天文学，在我自己所能承担的限度下，我总是牺牲我的睡眠时间，力争目睹尽可能多的宇宙。 每天，当我们走出大门，天空那难以捉摸的蓝色穹顶都会向我们致意。那上面是什么呢？只是我们这艘名叫“地球”的小小蓝色太空飞船之外的整个宇宙而已。 美在我们头顶的深邃宇宙中飞奔。数十亿光年的空间和时间，深邃如斯。每一次月亮升起，每一颗令人震撼的流星，以及对着星星许下的每一个愿望，都在那天幕上演。如此多的美景等待着我们去发现。 但是应该选择什么，又该如何看到它们呢？请允许我帮你一把。我们当中的许多人都有遗愿清单，清单上罗列了我们在永远离开这个世界之前想要做的事。在死海漂浮，去伦敦乘坐双层巴士，品尝松露或者学习交谊舞。我们希望限度地把生活这只水桶装得满满的。 你可能没法去美国的科罗拉多大峡谷或者中国的长城，但如果你想看天空奇景的话，那你算是来对地方了。 你可曾想看一次日全食，一次布满天空的壮丽极光，或者用自己的眼睛看看土星的光环？ 在这本书里，你将看到57种你不想错过的夜空奇观。有些需要你去别的地方旅行，另外一些需要用到天文望远镜或双筒望远镜，但是还有许多奇观不用费多少力气、不用花什么钱就能体验。 选择条目时，我根据自己的看法精心做了评估，它要么能带来壮丽的观赏体验，要么可以提供了解宇宙某个基本方面的机会——例如观看小行星或者离太阳近的恒星系统半人马座阿尔法星。 任何清单都是有选择性的，希望我没有遗漏你喜欢的某种天文现象。对于某些现象，如日照、冬季六边形，我在自己的本书《裸眼观星》中描述过，所以这本书没有再介绍。但其他一些现象，我在这本书里更仔细地重温了一番。 天空和它容纳的奇观，比人类经验中的任何其他事物都更宏大，加深了我们对世界的认识和感受，并鼓励我们真正从宇宙的角度看待生活。现在，开始充实你的人生吧。  壮丽的土星 不要让人生在还没有见过自然壮观的景象之一——外太空，万事万物的典型标志——之前匆匆溜走。别的你可以忽略，但土星一定要看。 你很难找到类似的东西：一个被众多悬浮的环围绕的球体。这些环成千上万地彼此嵌套，由小如沙粒、大如磐石的尘埃与水冰构成。这颗行星和地球的平均距离大约是13亿千米，这个距离相当遥远，所以远远看上去，实际上很粗糙的土星环竟然有奶油般丝滑的质感。 在放大倍数为10的双筒望远镜中，土星看上去是椭圆形的，因为土星本身和环融为一体了。但用放大倍数为30或更高的小型天文望远镜，就能清晰地看到土星嵌入其圆环的景象，仿佛婴儿依偎在母亲的臂弯之中。次看到土星时，常见的反应是，它看上去很不真实。使用大型天文望远镜拍摄的其他天体的照片很少与你亲眼见到的景象相似，但土星并非如此。你用眼睛见到的景象虽然比例较小，却与镜头拍摄下来的景象很接近。难怪我们无法相信它是真的。但它就是真的，而且千真万确。 更高的放大倍数可以显示出这些土星环中明显的空隙，也就是所谓的卡西尼环缝。由于含冰量低于其他一些环，所以对比之下，卡西尼环缝显得有些暗，其内侧是较宽的B环，外侧是较窄的A环。 土星每29.5年环绕太阳一圈，它的轴倾斜27°，和地轴的倾斜角度差不多。这导致土星环的朝向会随着时间改变。我们有时看到的是北面，有时看到的是南面，而且每13～14年都会有一段短暂的时间，这些环是侧对着我们的，几乎消失在视野里。 消失？没错！土星主环两端之间的距离是29万千米，所以这颗行星可以安安稳稳地放置在地球和月球之间，还能空出9.6万千米。尽管如此宽广，它们却薄得不可思议——如果不算翘曲和波纹，其厚度只有大约10米。 这有多薄呢？一张尺寸为21.6厘米×27.9厘米的美国信纸，其厚度与长度的比例是0.00036。按照比例计算，土星环的厚度只有这种信纸的万分之一！这比薄的剃须刀片薄得多。  所有这些含有尘埃的冰可能曾经属于在相对较近的过去发生撞击的小卫星，撞击产生的碎片向外扩散，形成了这些环；也可能是一颗由冰构成的彗星撞上土星的一颗卫星，将其轰击成了碎片。土星环的起源仍然是个谜，但任何拥有一台小型天文望远镜的人都可以欣赏它们的美。把你那台望远镜从阁楼上取下来，然后使用第7页列出的免费应用程序或家庭星象仪程序，查一下在你那里的夜空，土星会在何时、何处闪耀。 但是要当心。只需看这颗行星一眼，就可能永远改变你的生活，所以不要轻易地走近目镜。要是被天文学这只“小虫”咬上一口，你很快会发现，自己从此很难在天气晴朗的夜晚按时上床睡觉了。此乃经验之谈。 本图文搜集整理自公开网络，仅供参考。 |
