银心存在小型喷流遗迹。 银心喷流遗迹。NASA  小型喷流和费米泡示意图。NASA 虽然今天的银河系中心看上去风平浪静，但是这个地方并不总是这样安静。 我们银河系的中心有一个质量相当于410万个太阳的超大质量黑洞。和所有星系中心的黑洞一样，这个黑洞也能够吞噬物质，并在此过程中泄漏出巨大的能量，将其以致命喷流的形式射向太空。 天文学家最近对银心进行了一次“考古发掘”，结果发现银心黑洞附近存在着“小型喷流”的遗迹。它表明银心黑洞会周期性地“打嗝”——每吃一餐，比如吞掉一颗恒星或一片星云，就会产生一条这样的喷流。 研究人员的目光聚焦在银河系中心的北极一侧。他们在一团分子云中发现了一条细长的直线。这条直线存在于毫米波段上，长约15光年，直指银心黑洞的方向。 研究人员还在红外波段上发现，在距离银心黑洞至少35光年远的地方，有一个膨胀的炽热气体泡。这个会发光的气体泡正好位于黑洞喷流前进的方向上，应当就是喷流在气体云中穿行的结果。 喷流在气体云中穿行时，其末端会分化成多条弯曲的细流，如同一棵树。这些细流又会在气体云中形成一系列的气泡，并向外延伸。 虽然今天暂时暗淡无光，但银心黑洞在百万年前的亮度至少要比今天亮100万倍，其产生的喷流足以进入巨大的银晕。 这是因为银河系中心黑洞在200至400万年前发生过一次大爆发，大爆发在银心的两侧形成了一对巨大的伽马射线气泡（又称“费米泡”）。天文学家已经掌握了那次爆发的证据。那次爆发极其猛烈，以致于一个和银心有20万光年之遥的气体结构，至今仍在因此事件而发光。 研究人员认为，银心黑洞若再次爆发，喷流的遗迹会被再次点亮。但是要再次点亮整个费米泡，爆发必须维持至少十万年。  黑洞的活动正在导致物质从NGC 1068星系的中心向外流动。这个活跃星系中心爆发时的样子应当和当年的银河系十分相似。NASA 研究人员表示，银河系中心射电波和X射线结构尺度，和一个距离地球约4700万光年的活跃星系NGC 1068中心十分相似。通过观测NGC 1068，我们可以一睹当年银河系中心黑洞大爆发时的样子。 参考 Tracing the Milky Way’s Vestigial Nuclear Jet http://dx.doi.org/10.3847/1538-4357/ac224f |
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