  在地球的宇宙周边，有什么东西正在发出我们以前从未见过的奇怪信号。 就在4000光年之外，有东西在闪烁着无线电波。在大约30到60秒内，每18.18分钟，它就会发出明亮的脉冲，是低频无线电天空中最发光的物体之一。它与任何已知的天文物体的特征相吻合，天文学家们对此感到震惊不已。他们将其命名为GLEAM-X J162759.5-523504.3。 "澳大利亚国际射电天文研究中心（ICRAR）科廷大学节点的天体物理学家Natasha Hurley-Walker说："在我们的观测中，这个物体在几个小时内出现和消失。 "那是完全出乎意料的。对于一个天文学家来说，这有点诡异，因为在天空中没有任何已知的东西能做到这一点。而且它离我们真的很近--大约4000光年远。它就在我们的银河系后院。" 目前，他们认为它很可能是两种东西中的一种，都是 "死 "的恒星：一种叫做磁星的超磁性中子星，或者，可能性较小，是一种高度磁化的白矮星。如果是前者，这将是我们第一次探测到具有很长脉动周期的磁星，即所谓的超长周期磁星。 定期或不定期脉动的物体实际上在太空中相当常见。任何出乎意料地大幅改变亮度的东西都被称为瞬变体，包括从超新星和黑洞破裂的恒星，到恒星耀斑的一切。 脉冲星也属于类似的范畴--这些是旋转速度极快的中子星，从它们的两极喷射出明亮的射电束，这样它们就会掠过地球，很像一座灯塔。这些旋转的周期，以及因此产生的脉冲，都是以秒为单位，甚至是以毫秒为单位。 然而，天文学家们没有看到过像GLEAM-X J162759.5-523504.3这样的东西。它是在西澳大利亚的默奇森广域阵列的数据中被发现的，这个低频射电望远镜由成千上万的蜘蛛状偶极子天线组成，分布在沙漠中。 在MWA于2018年1月至3月期间收集的数据中，采用科廷大学天文学家泰隆-奥多里蒂开发的新技术，天文学家发现了来自天空中同一地点的71个脉冲。 通过分析信号，他们追踪到了它的位置，并计算出这个物体，不管它可能是什么，都比太阳小，而且非常具有无线电亮度。他们还发现，该发射是高度极化的，或者说是扭曲的，这表明它的来源有一个特别强的磁场。 这表明，我们看到的可能是一个磁星。正如已经提到的，这些是中子星的一种类型，它们已经很吸引人了--曾经的大质量恒星的坍塌、死亡的核心，质量高达太阳的2.3倍左右，挤在一个直径只有20公里（12.4英里）的超密集球体中。 为了得到一个磁星，你需要给它加上一个绝对疯狂的磁场。这些磁力结构比典型的中子星的磁力结构要强大1000倍左右，比地球的磁力结构要强大四千亿倍。我们不知道它们是如何或为什么形成的，但最近的证据表明，它们可能是从脉冲星演变而来的。 超长周期的磁星可能是进化的形式，随着时间的推移，它们的旋转速度明显减慢，但被认为不可能真正探测到。 这确实有点无奈，因为磁星被认为是被称为快速射电暴的神秘明亮射电信号的来源；但是许多快速射电暴已经被追踪到与年轻磁星不相容的地方。超长周期的磁星将很好地解决这个问题。 这就把我们带到了GLEAM-X J162759.5-523504.3，它体积小，信号高度偏振，发射亮度惊人。 "赫尔利-沃尔克说："没有人想到会直接探测到这样的一个，因为我们没有想到它们会如此明亮。"不知何故，它将磁能转换为无线电波，比我们之前看到的任何东西都要有效得多。" 该天体有可能是其他东西，比如说白矮星。但研究人员说，到目前为止的轮廓最符合我们期望从一个超长周期的磁星中看到的情况。  值得注意的是，在MWA运行的八年里，GLEAM-X J162759.5-523504.3只在2018年的那两个月里被发现是活跃的。这有很多潜在的原因，包括它的活动可能超出了我们目前的探测阈值，或者它经历了一次不寻常的爆发。这两个原因都可以解释为什么我们以前没有检测到类似的东西。 研究人员正在继续监测该地区，看看该物体是否再次启动。他们还建议，用其他无线电波长来研究它可能是有益的。同时，他们将继续寻找其他类似的物体。我们只是有太多的疑问。 "更多的探测将告诉天文学家，这是一个罕见的一次性事件，还是一个我们以前从未注意过的庞大的新群体，"Hurley-Walker说。  |
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