 行星通常是在太空中围绕恒星运行的圆形天体，至少在大多数情况下是这样的：我们刚刚第一次看到一颗系外行星，它在恒星的引力作用下已经变成了橄榄球状的天体。 虽然这听起来很奇怪，但并不奇怪。——这是我们第一次在宇宙中真正看到这样的东西。这颗系外行星是由欧空局奇阿普斯系外行星搜索任务探测到的，它围绕大力神星座的WASP-103运行 奇阿普斯发现系外行星的方法是测量恒星的光，并观察可能的系外行星在我们和恒星之间经过时的亮度下降。规则而精确的倾斜间隔是系外行星的有力证据。 系外行星WASP-103b是一颗巨大的气体行星，大约是木星的两倍大，质量是木星的1.5倍。然而，WASP-103b并没有在其太阳系中运行得更远，而是一颗所谓的“热木星”。 这些气态巨行星的轨道非常接近它们的恒星，通常比水星围绕太阳的轨道还要近得多。因此，这些系外行星通常绕恒星运行的速度比我们过去看到的要快得多，但WASP-103b在不到一天的时间内就完成了绕恒星运行的轨道，大约是我们太阳的1.7倍。 这使得它非常接近WASP-103；事实上，如此之近，施加在行星面向恒星一侧的引力比施加在远离恒星一侧的引力大得多。 这种重力差(称为潮汐力)正在将系外行星从典型的椭球形状中拉出。我们经历过类似月球的事情，之所以得名，是因为它在地球上产生潮汐波。直到现在，我们还从未见过这些力量实际上使地球变形。 由于系外行星的轨道周期非常快，奇阿普斯天文学家尽最大努力来探测变形。这给了天文学家许多测量和观察系外行星凌日的机会。他们在恒星光曲线中看到的数据揭示了这颗行星不寻常的形状。 “令人难以置信的是，奇阿普斯能够揭示这种微小的变形，”巴黎科学和文学大学巴黎天文台的的雅克拉斯卡，是这项研究的合著者，他在本周的《天文学与天体物理学》杂志上详细介绍了研究结果，他在欧空局的一篇文章中说。 “这是第一次进行这样的分析，我们可以希望在更长的时间间隔内进行观测，可以加强这种观测，更好地了解地球的内部结构。”分析：为什么我们自己的木星没有变“热”？ 当我们第一次开始观察系外行星时，我们期望看到它们像在我们自己的太阳系中一样排列，里面是一个岩石世界，外面是一个巨大的气体行星。 然而，我们已经发现了数量惊人的热木星，包括飞马座51b，这是有史以来在主序列恒星周围发现的第一颗系外行星(也就是说，不是死星)。 虽然我们已经确定的大多数气态巨行星系外行星都反映了我们自己太阳系的设定，但这确实提出了一个问题，那就是是什么导致气态巨行星如此接近地快速迁移到围绕恒星的轨道上，是什么让最初的木星远离做同样的事情。 老实说，我们真的不知道。这也是天文学家如此热衷于研究系外行星的原因之一。——这是我们了解我们自己的太阳系是如何形成的最大的真实希望。 |
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