说到望远镜，很少有像美国在波多黎各的阿雷西博天文台那样令人印象深刻。阿雷西博望远镜宽305米，深50米，在中国贵州直径500米的FAST射电望远镜出现之前，是世界上最大、最灵敏的射电望远镜。 阿雷西博望远镜建在一个天然的石灰岩天坑中，由近40000块穿孔铝板组装而成，占地约81000平方米。这个巨大的金属盘的作用方式类似于人们更熟悉的光学望远镜。然而，阿雷西博射电望远镜不是收集和反射可见光(其波长小于人类头发的宽度)，而是充当波长范围从3厘米到6米的无线电波的镜子。阿雷西博天文台于1963年开放，是  康奈尔大学教授威廉·戈登的创意。威廉·戈登博士主要对研究地球高层大气中原子和分子的无线电波散射感兴趣，但随着时间的推移，这种仪器也在天文学中找到了用途。阿雷西博望远镜已经有了一些重大发现。  最值得注意的是，天文台以发现太阳系外的第一颗行星和测量水星的自转速率而闻名。该望远镜也是一些寻找外星智能生命的著名项目的中心。1974年，天文学家弗兰克·德雷克和卡尔·萨根合成了一条被称为阿雷西博信息的二进制弦，从波多黎各的望远镜向大约25000光年外的星团M13发射。如果最终被一个智能种族解码，外星人将会收到一张23像素×73像素的位图图像，上面描绘了一个人、化学公式、太阳系，甚至望远镜本身。  然而，年轻人更有可能从好莱坞电影中认出阿雷西博望远镜。这部巨型望远镜出现在詹姆斯·邦德电影《黄金眼》中，也是朱迪·福斯特在电影《接触》中寻找外星信号时使用的天线。然而在中国贵州的500米口径射电望远镜FAST建成之后，它将退居第二位。  可就在中国FAST射电望远镜即将启用前几个月，美国人眼见第一不保，干脆放弃不玩了，美国逐年减少资金拨付，在2017年飓风影响下，设施损毁严重，曾经暂停使用。2020年1月由于波多黎各最近发生地震，阿雷西博天文台暂时关闭。5月23日，美国国家自然科学基金对阿雷西博射电望远镜进行环评，如果其运行状态对环境可能造成影响，可能将关闭该望远镜，美国不能容忍自己做世界第二。 |
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