  在我们看来可能不是这样，但星星之间的空间并不是完全空的。稀薄和不那么稀薄的气体和尘埃云在黑暗中飘荡。 距离我们大约 700 光年的太空区域是一个迷人的例外。在那里，在英仙座和金牛座中，天文学家发现了一个直径超过 500 光年的大型球形空洞。它的周边是英仙座和金牛座分子云——恒星形成的密集的冷气体和尘埃云。 它被称为 Per-Tau 壳，它似乎是数百万年前至少一次巨型超新星爆炸的产物。这种现象很可能压缩并触发了两个分子云中的恒星形成。 CfA )的理论天体物理学家 Shmuel Bialy 说：“数百颗恒星正在这个巨大气泡的表面形成或已经存在。” “我们有两种理论——要么是一颗超新星在这个气泡的核心爆发并将气体向外推，形成了我们现在所说的‘英仙座-金牛座超级壳’，要么是数百万年发生的一系列超新星随着时间的推移而创造了它。” 在太空中绘制地图是一个棘手的前景。在二维中，它非常简单，但是第三维——深度——需要更多的工作。我们有很多方法可以做到这一点，但我们的知识存在差距，并且仍然存在许多不确定性。 为了探索英仙座和金牛座分子云，研究人员使用了来自欧洲航天局卫星观测站 Gaia 的数据，该观测站自 2013 年以来一直致力于以最详细和最高精度绘制银河系的三维地图。它是我们拥有的最强大的工具之一，可以帮助我们了解我们家乡银河系的架构——以及历史。 这些数据是使用称为胶水的可视化软件进行分析的，该软件允许科学家创建交互式 3D 可视化。由此，天文学家能够在这些和其他分子云中构建气体的 3D 地图，并出现在另一篇论文中。  Per-Tau 外壳的侧视图。（Bialy 等人， ApJL ，2021 年） “几十年来我们一直能够看到这些云，但我们从来不知道它们的真实形状、深度或厚度。我们也不确定这些云有多远，”同样来自哈佛-史密森学会CfA的天文学家凯瑟琳·扎克 (Catherine Zucker) 说。 “现在我们知道它们所在的位置只有 1% 的不确定性，让我们能够辨别它们之间的空隙。” 根据比亚利团队的分析，这个近乎球形的虚空很可能是强大的超新星爆炸的结果，向四面八方发射冲击波进入星际空间。随着这种冲击波的扩展，它会推入并压缩星际介质中的材料，将其扫荡起来形成一个球壳。 科学家们说，这也揭示了分子云是如何被触发形成恒星的。 “关于气体如何重新排列形成恒星有许多不同的理论，”扎克说。 “天文学家过去曾使用模拟测试过这些理论想法，但这是我们第一次可以使用真实的 - 而非模拟的 - 3D 视图来比较理论与观察，并评估哪些理论最有效。” 恒星的形成被认为是在分子云中较密集的区域在自身重力作用下坍缩、旋转时发生的。当来自超新星的冲击波扩展到它周围的空间时，它可以扫除星际介质中的气体，形成具有密集区域的分子云，然后开始形成恒星。 这就是团队认为 Per-Tau Shell 发生的情况。他们的重建表明，在 6 到 2200 万年前，多次超新星事件在星际介质中形成了一个空腔。这创造了贝壳以及英仙座和金牛座分子云。目前，这个泡沫似乎不再扩大——现在，它成为了宇宙生命圈的纪念碑。 “这表明当一颗恒星死亡时，它的超新星会产生一系列事件，最终可能导致新恒星的诞生，”比亚利说。  |
