盘点机遇号和勇气号五周年火星重大发现

腾讯科技讯　据英国新科学家杂志报道，今年1月份，美国宇航局在火星上执行勘测任务的两个探测器——“机遇号”和“勇气号”迎来了火星勘测第5周年纪念，目前，它们在火星上的幸存时间比之前的预计超出了3个月。英国《新科学家》杂志列举了这两个火星探测器在过去5年里所取得的勘测成绩，以及拍摄的珍贵图像资料：
　　
     1、“勇气号”和“机遇号”

                               
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　　“勇气号”于2003年6月10日从地球发射，“机遇号”于同年7月7日发射，它们分别于2004年1月4日和1月25日安全着陆火星表面。目前，它们比最初的执行任务计划超长了3个月。
　　2、发现形成于酸性湖泊的岩石

                               
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　　当“机遇号”刚着陆在火星表面的子午高原(Meridiani Planum)上就有了具有转折点的发现，它发现该着陆点的岩石形成于一个远古酸性湖泊，其证据来自于赤铁矿，这种矿石一般形成于水中，形成于一种颇似蓝莓般的微小球形颗粒。这种独特的曲线沉淀物是由于柔和的水流冲刷形成的，当含盐水分蒸发之后，硫酸盐之后才析出，最终形成了这种岩石结构。
　　3、特殊矿石暗示远古水环境的存在

                               
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　　不同于“机遇号”火星探测器，“勇气号”在其古瑟夫环形山着陆点并未直接发现水存在的证据，但是轨道卫星拍摄图片显示这一陨坑曾经是一个远古湖泊，然而勇气号在前6个月的勘测中，除了发现玄武岩熔岩流之外，再一无所获。但是当该探测器抵达哥伦比亚山丘的高地时，它发现了比古瑟夫环形山早30亿年的火山平原，并发现令科学家感兴趣的富含硫磺矿石，这种矿石是在水环境下形成的。如图所示，勇气号拍摄的这块富含硫磺矿石被命名为“克洛维斯”，其中包括着叫做针铁矿的含铁矿石，这种矿石仅形成于水中。
　　4、首次在火星发现陨石

                               
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　　2005年1月份，“机遇号”在接近其丢弃的挡热板附近发现一块不同寻常，类似金属的岩石，探测器上携带的分光仪证实了这块岩石是由铁和镍构成，显示它可能是来自太空的一颗陨石，这也是人类首次在外星体上发现陨石。2006年4月份，“勇气号”发现了两块铁陨石，像这样的陨石不同于火星表面上的其他岩石，它们看上去更具金属的“冷”质感。
5、首次发现火星尘暴

                               
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　　2005年3月份，“勇气号”在火星表面捕捉到两股尘暴，这是一种旋涡流将火星表面上的灰尘卷到空中，这是自1997年“火星拓荒者号”以来首次在火星表面发现尘暴。
　　6、“炼狱沙丘”

                               
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　　2005年4月份，“机遇号”陷入了一片较浅的沙质山脊中，最终它花费了5个星期时间才从30厘米厚的沙质山脊上摆脱出来，这片涟漪状沙质土壤被命名为“炼狱沙丘”。
　　7、火星上的日落

                               
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　　2005年5月19日，“勇气号”在古瑟夫环形山(Gusev crater)边缘拍摄到日落的情景，这张照片后来被投票评选为火星探测器拍摄照片中最壮观的图片。
8、首次发现岩石中含有二氧化硅

                               
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　　2007年5月份，火星任务科学家报道称“勇气号”有了重大发现，它在火星岩石中发现完整的二氧化硅，这是该岩石形成于水环境的直接证据。具有戏剧色彩的是，原来是由于一次机械故障导致这项发现的，2006年该探测器的6个轮子中有一个被锁住，出现故障的轮子不得不由其他轮子牵引前行。当这个无法滑行的轮子在火星表面上滑行露出一片土壤层时，探测器上的分光仪揭示其中富含大量的二氧化硅，而在此之前两个探测器均未发现过该物质。
　　9、“二氧化硅谷”

                               
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　　含富二氧化硅的土壤很可能形成于大量水与热火山物质的交互过程中，这种土壤出现在火星东部“二氧化硅谷”，是由“勇气号”探测器发现的。
　　10、“勇气号”抵达维多利亚陨坑

                               
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　　2006年9月份，“机遇号”从着陆地点“鹰坑”( Eagle Crater)旅行了9公里抵达了800米直径的“维多利亚陨坑”，维多利亚陨坑的直径是鹰坑的40倍，该陨坑于2004年研究了6个月。
11、维多利亚陨坑

                               
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　　“机遇号”经过为期一年在维多利亚陨坑周边勘测和探测尘暴，2007年9月份，它开始进入这个陨坑，这个陨星碰撞形成的陨坑深30米，是之前机遇号所勘测陨坑深度的6倍。更重要的是，维多利亚陨坑将见证子午高原整个生命历程，该陨坑覆盖着硫酸盐砂岩，这种岩石被认为形成于数十亿年前，当时的沙丘与水发生交互作用，这些水很可能来自浅水湖泊，之后接合加固形成固体岩石。火星探测器科学家雷-阿维德森(Ray Arvidson)说：“这种环境证实了远古火星存在湖泊是区域性，而并非本土性。”如图所示，这处维多利亚陨坑悬崖被命名为“圣文森特角”(Cape St Vincent)。
　　12、向奋进陨坑出发

                               
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　　2008年8月份，“机遇号”吃力地攀爬在维多利亚陨坑中，并开始朝向一个多洞穴叫做“奋进”的陨坑前进，这一陨坑的面积是维多利亚陨坑的20倍。
　　13、勇气号的下一个勘测目标

                               
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　　目前，“勇气号”比“机遇号”的位置更接近火星南部，在南半球该探测器上的太阳能板只接收很小的阳光照射，它们现在原地不动，在较长的寒冷季节里保存能量。勇气号在2008年11月的一次尘暴中由于太阳能板覆盖了大量的灰尘，从而导致其处境十分危险，其电源功率处于最低状态。该探测器的下一个探测目标是冯布劳恩山丘和距离200-300米之遥的戈达德小型陨坑。