世界首位火星天气预报员在美国诞生(转载)

外滩画报报道 詹约克是美国得克萨斯农工大学大气科学系教授。最近，他接受NASA 授权，成为世界上第一位火星天气预报员。他在农工大学里建立了一支研究小组，专门负责分析火星上的气象数据，并做出天气预报。这些预报将会使未来的火星探测计划变得更安全。
匈牙利人伊斯特凡·詹约克（IstvanSzunyogh）是美国得克萨斯农工大学（Texas A&M University）大气科学系教授，最近，他多了一份新工作，成为一名天气预报员。
不过，和其他天气预报员不同，担任这份工作，詹约克不必每天定点出镜，甚至不用离开自己在得克萨斯农工大学里的实验室；他的预报工作恐怕也不会吸引多少人关注，因为他并不预报地球上任何一个地方的天气状况。事实上，詹约克是一名火星天气预报员。
接受了美国宇航局特别授予，现在，詹约克成了世界上第一个火星天气预报员。他将和他的团队一起，专门为NASA 提供他们每日所需的火星天气资料。
火星天气
火星上也有“天气”这回事？一直以来，火星被看作是和地球最相像的星球。和地球一样，火星上有明显的四季变化，一昼夜的时间为24 小时37 分22.6 秒，公转的时间比地球略长，一个火星年差不多是地球上两年的时间。但是很多火星研究者认为，火星曾经历过和地球一样生命繁盛的时光，后来却因为环境的变化而变得一片荒凉。
现在在火星上，95% 的气体都是二氧化碳。二氧化碳令地球变暖，但却没有让火星变得暖和起来。因为火星上大气稀薄，密度不到地球大气的1%，根本没有办法保存热量，所以，火星上的表面温度很低，很少能超过0 摄氏度的；在冬季，火星的地表温度甚至会达到-140 摄氏度。
在火星两极，这样的低温甚至连二氧化碳也结成冰。干冰在火星两极形成厚厚的冰帽，就像地球上南北极地上的冰山。
这些自然条件构成了火星上独特的气候环境。和地球相比，火星上的条件虽然恶劣，却显得稳定。稀薄的云层和终年不变的低温，这些现状常常让人觉得，火星上的天气没有什么特别值得关注的地方。
但实际上，火星上也有其风云突变的时候。据詹约克介绍，火星上有着巨大的尘暴，这些尘暴每隔2-4 个火星年就会爆发一次，爆发的时候，沙尘从火星表面升起，一瞬间覆盖整个火星，然后好几个月都不会散去。
“除了温度上的变化，这些狂风和沙尘暴也是我们需要掌握和预报的。”詹约克说。他将和他的团队一起，密切监视并且分析和火星天气相关的数据，并将结果直接提供给NASA 火星研究的相关部门。
为火星探测器而作的天气预报
对于火星研究者而言，了解火星上的气候参数当然必要，但是，更多人觉得，建立起这样一支火星天气预报团队，这件事很有趣，但真的有必要么?
“为什么我们会关心火星上的天气问题？没有人住在火星上，没有人在那儿工作，也没有人在那里上学。”《每日科学》网站在介绍世界上第一位火星天气预报员时，这样评论道。
“火星天气预报，最直接的好处就是，当探测机器人登上火星时，天气预报可以非常有效地增加机器人的登陆安全系数。”马克·莱蒙说，他也在得克萨斯农工大学的大气科学系任职，并且他本人曾领导或者参加过很多次火星开发项目。“而长远地看，在未来，宇航员开始在火星上进行人工探测时，天气预报的工作会变得更加必不可少。”
现在，被NASA“派遣”到火星上工作的探测器共有三个，其中“凤凰号”是进行定点勘测的探测器，而“奋进号”和“勇气号”都是漫游火星车，它们由太阳能驱动。当太阳能电池耗尽，这两只漫游探测器就会寿终正寝，埋葬在火星灰尘中间。因此天气状况的变化对它们有着至关重要的影响。
当火星尘暴爆发的时候，漫天灰尘会遮挡太阳对探测器上太阳能电池板的照射，这样会缩短太阳能电池的寿命，但是另一方面，大风又会将太阳能电池板上的灰尘吹干净。“如果能预先掌握到火星上的气象变化，就可以在地球上给火星探测车发出一些指令，让它们更好地利用能源，延长它们的使用寿命。”詹约克说。而在接下去的探测计划中，火星天气预报则可以帮助NASA 选择一个天气适宜的日子，让探测器能更安全地着陆。

不过如何来确定火星上每日的阴晴雨雪？按詹约克的话来说，这可不是一个摇骰子的过程，“所有预报都必须建立在坚实可靠的数据上。”
要预报火星天气，詹约克必须收集火星上各种不同的物理参数，比如火星上的温度、风力及风向，以及气压数据，建立起一种气象数字模型。实际上，电视上的天气预报也是基于类似的气象模型，根据这个模型，气象科学家可以预测天气的变化，或者一段时期内，天气的变化趋势。
不过建立起一个详尽的火星气象参数模型，可能才是火星天气预报计划中更有价值的部分。“我们希望尽可能详尽地记录火星大气间的数据，这是我们这个工程中最主要的目的。”詹约克说。
(本文来源：外滩画报 作者：李容)

                               
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