来源：新民网 中国新闻网
美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机当日清晨在佛罗里达州肯尼迪航天中心着陆
美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机当日清晨在佛罗里达州肯尼迪航天中心着陆
美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机当日清晨在佛罗里达州肯尼迪航天中心着陆 美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机当日清晨在佛罗里达州肯尼迪航天中心着陆 美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机当日清晨在佛罗里达州肯尼迪航天中心着陆
26日上午，美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机圆满完成计划中的最后一次太空“绝唱之旅”，安全降落在佛罗里达州肯尼迪航天中心。
“阿特兰蒂斯”号于5月14日升空，其“告别演出”吸引数万美国人现场观看。此次为期12天的航行，它搭载6名宇航员前往国际空间站，同时还送去一个俄罗斯制造的小型试验舱等关键部件和货物。对接期间，宇航员进行了三次太空行走，为空间站太阳能电池板安装了6块新电池，还为空间站冷却系统连接了新电缆，安装了碟状天线，还为空间站上名为“德克斯特”的双臂机器人连接了一个储物平台等等。
这是“阿特兰蒂斯”号1985年服役以来第32次飞行，也是计划中的职业生涯的最后一次任务。据统计，在服役的25年中，“阿特兰蒂斯”共航天超过32次、近300天，总航程达1.2亿英里(1.94亿公里)，绕地球飞过4648圈，到访国际空间站11次。
7天多的对接，期间，“阿特兰蒂斯”号宇航员进行了三次太空行走，为空间站太阳能电池板安装了6块新电池。新电池每块重达170公斤，造价高达360万美元。换下的旧电池被运回地球。
空间站太阳能电池板上的电池服役已达10年。美国航天局希望在航天飞机今年年底集体退役前，将这些电池“以新换旧”。去年7月随“奋进”号航天飞机升空的宇航员已更换了6块电池。
此外，宇航员还为空间站冷却系统连接了新电缆，为空间站安装了一个直径约1.8米的碟状天线，以提高空间站与地面控制中心进行双向数据、语音及视频通信的能力。他们还为空间站上名为“德克斯特”的双臂机器人连接了一个储物平台。“德克斯特”由加拿大航天局设计建造，身高约3.6米，臂展近2.4米，能从事诸如移除空间站表面小部件等高精度工作，从而减少宇航员的出舱活动。
“阿特兰蒂斯”号航天飞机14日从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，前往国际空间站，预计26日返回航天中心。它此行的主要任务是为空间站运送俄罗斯制造的“黎明”号小型试验舱及太阳能电池等关键部件和货物。
这是“阿特兰蒂斯”号1985年服役以来的第32次飞行，也是计划中的最后一次。按计划，“发现”号和“奋进”号分别于今年9月和11月进行一次飞行后，美国航天飞机将全部退役。
完成此次飞行之后，“亚特兰蒂斯”号仍将时刻做好准备，在必要时作为美国航空航天局最后的航天飞机任务援机。若无意外，“亚特兰蒂斯”号将进入博物馆向人们展示其25年辉煌的职业生涯。
美国现役3架航天飞机——“发现”号、“奋进”号和“亚特兰蒂斯”号在今年秋天退役前共安排了5次飞行任务，以完成空间站的基本建设任务。“亚特兰蒂斯”号此行是计划中的第三次。按照美国宇航局更改后的计划，“发现”号将于今年9月进行一次太空飞行，“奋进”号将于今年11月代表航天飞机执行最后一项任务后退役，这标志着服役近30年的航天飞机将集体告别世界载人航天的舞台。
美国总统奥巴马今年2月向国会递交2011财政年度government预算案，建议航天飞机退役并取消前government的重返月球计划，希望美国宇航局把重点放在2025年让宇航员到小行星、2035年进入环绕火星轨道。今后美国只能借助俄罗斯等国际伙伴或私人企业的载人航天器，以“灵活方式”将宇航员送入国际空间站。 | 
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