NASA 哈伯太空望远镜所完成的新观测扩展天文学家对于星系回收方式的理解，其中，星系持续不断回收大量氢气与重元素。此过程让星系能建立横跨数十亿年的恒星连续世代（successive generations，译注：指不同世代的星族／Population，愈年轻，金属含量愈多）。
这种持续进行的回收使某些星系的「燃料槽」不虞匮乏，且使其恒星形成期延长超过十亿年。
此结论是基于一系列哈伯太空望远镜观测，那展现（flexed）其宇宙起源频谱仪（Cosmic Origins Spectrograph，COS）的特殊能力来侦测我们银河系以及超过 40 个其它星系的星系晕（halo）之中的气体。来自夏威夷、亚历桑纳以及智利大型地面望远镜的数据，亦藉由测量这些星系的特性，促成这项研究。
天文学家认为，星系的颜色与形状大部分受流经星系晕的气体所控制，而向外扩展的星系晕则围绕着星系。这三项研究从不同的面向调查这种气体回收现象。
这些结果分别写成三份论文，发表在 11/18 当期的 Science 期刊中。三项研究的领导者是 Nicolas Lehner（印第安纳州 South Bend 的圣母大学）；Jason Tumlinson（马里兰州 Baltimore 的 Space Telescope Science Institute）；以及 Todd Tripp（Amherst，麻州大学）。
遥远恒星的 COS 观测证明，大量的云气（clouds）落入我们银河系巨大的银晕中，为其持续进行的恒星形成加油。这些热氢云气位于二万光年的银河圆盘（disk）内，且包含足以制造 1 亿颗太阳的材料。这种气体中有某些是回收材料，那因恒星形成、新星与超新星的爆炸能量（那将富含各种化学成份的气体踢回银晕中）而持续获得补充。
COS 观测亦呈现围绕在活跃的恒星形成星系四周的热气晕。这些星系晕（富含重元素），自其星系圆盘的可见部份延伸到 45 万光年之外。远在星系之外所发现的重元素质量总量令人惊讶。COS 在某星系的星系晕中测得 1 千万颗太阳质量的氧，那相当于 10 亿颗太阳质量的（各种）气体 — 跟星系圆盘里众恒星之间的所有空间中的（气体）一样多。
研究者亦发现这种气体几乎不存在于那些已停止形成恒星的星系中。在这些星系中，这种「回收」过程点燃一场迅速的恒星诞生大爆发，那能耗尽剩余的燃料，从根本上关闭未来的恒星诞生活动。
这证明，气体被推出星系之外而非从星际空间拉入，决定了一个星系的命运。哈伯观测证明这些星系以非常快的速率形成恒星，也许是每年一百个太阳质量，能以每小时 2 百万英里以上的速度，将 2 百万度的气体驱逐到非常远的星系间空间。这快到足以让气体永远脱离且不再为母星系加油。
虽然来自星系的热气体「风」已为人所知有一段时间了，但这项新 COS 观测却揭露，热外流物所延伸的距离比先前所以为的还要更遥远，而且能将极大量的物质带离星系。某些热气体会移动的更加缓慢，最后可能被回收。这些观测证明「富含气体恒星形成的螺旋状星系」如何能演化成不再有恒星形成的椭圆星系。
这种热电浆所发出的光不为人眼所见，所以当来自背景似星体（quasars）的某些色光被气体吸收后，研究者才得以用 COS 侦测出这些气体的存在。似星体为宇宙中最明亮的天体，而且是活跃星系的明亮核心，那包含活跃的中央黑洞。似星体身为远方的灯塔，光线穿透富含气体、围绕星系的热电浆「迷雾」。在紫外线波长下，COS 对于重元素（例如氮、氧、氖）的存在很敏感。COS 的高敏感度使得许多位于距离更遥远的似星体之前的星系能被研究。这些离子化的重元素是估计一星系的星系晕中有多少质量的标记。
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