欧洲太空总署周五将发射3颗卫星收集地球磁场数据

欧洲太空总署（ESA）本周将从俄罗斯的普列谢茨克航天发射场（Plesetsk Cosmodrome）发射3颗卫星，用于收集地球未来数年内的磁场数据。在过去几十年中，地球的磁极变换得越来越快，这或可能是地球磁极逆转的前兆。这项任务被称作“Swarm（蜂群）”，或可帮我们解开地球磁极的诸多秘密。

                               
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本周五，执行Swarm任务的卫星就要发射了，而且它们的发射实际比预期的晚了一年，这与“呼啸号（Rockot）”火箭有关。呼啸号是苏联时期带核弹头导弹发射器的修改版发射装置。2011年之后，由于Breeze KM上节的问题，呼啸号5次发射失败。而这次，欧洲太空总署似乎很有信心呼啸号火箭能够完成运载任务。

欧洲太空总署的任务主管Rune Floberghagen说：“我们已经准备好了，而且非常肯定。我们相信所有需要完成的工作都已经做了。”其中2颗Swarm卫星将飞行在地球上空287英里的位置，最终安居于180英里的地方。另一颗卫星则进入高于331英里的轨道。欧洲太空总署并未说明在若干年燃料耗尽后，它们是否会坠落到地球的哪个位置，或是有其他安排。

地球磁场是相当有趣的现象。其特性之一便是作为抵御宇宙辐射的盾存在的，也是生命得以延续的依托。与磁场密切相关，并且也是致使其在地球不同位置发生强度变化因素包括了地壳、电离层（50-375英里高）、磁层（37000-75000英里高），还有海洋。

大约1850年过后，磁场变弱了约15%。地理北极和地磁北极间的间隙正在加剧，上世纪90年代初，这个缝隙还是以每年6英里的速度扩大。自2001年之后，速度增加至每年65英里。科学家也无法预知，未来的某个时间我们是否可能将处在磁极大逆转的状况中。

欧洲太空总署说：“逆转是个缓慢的过程，而且这种现象的发生也没有规律性。但离我们最近一次磁极逆转时间是在78万年前。”Swarm任务的执行或将告诉我们更多，当然前提是呼啸号能够顺利完成它的工作。

http://www.cnbeta.com/articles/260992.htm