搜寻外星生命新方法：关注大气污染物

科学日报报道，人类正位于能够检测到其它世界里外星生命迹象的门槛。通过研究系外行星的大气层，我们能够寻找类似氧气和甲烷等气体，这两种气体只可能在是由生命进行再补充的情况下共存。但是这些气体只来自简单生命形式，例如微生物，如果是高级文明呢？他们是否也会留下任何可检测到的迹象？答案是可能的，如果他们也会向大气层释放工业污染。

                               
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在这张艺术家概念图里，类似地球的行星的大气层展示出棕色的薄雾。

由美国马萨诸塞州坎布里奇市美国哈佛-史密森天体物理中心（CfA）的理论学家进行的最新研究显示，在某些理想环境下，我们可以监测到某些污染物的指纹。这将为搜寻地外文明（SETI）提供新的方法。

“我们认为工业污染是智能生命的一个标志，但是比我们更加高级的文明利用它们自身的SETI项目，可能会将污染看做是非智能生命的迹象，因为污染自己生存所需的空气并非明智之举。”研究首席作者、哈佛大学的学生林·亨利（Henry Lin）这样说道。

“人们往往将外星人看做小绿人，但通过这种方法监测到的外星人应该不是绿的，因为他们并非环境友好，”研究合作作者、哈佛大学的理论宇宙学家阿维·勒布(Avi Loeb)补充说道。这支科研小组还包括史密森学会的科学家冈萨洛·冈萨雷斯-阿瓦德（Gonzalo Gonzalez Abad）。他们发现即将到来的詹姆斯韦伯太空望远镜（JWST）应该能够检测到两种类型的含氯氟烃（CFCs）——常用于溶剂的破坏臭氧的化学物质和气溶胶。他们计算出如果大气水平是地球上的10倍以上，那么JWST将能够提取CFCs的信号。高级文明可能会蓄意污染大气层至一定程度以保持整个行星较为温暖，否则太寒冷将不利于生命生存。

这是这项研究的一大警告。JWST只能检测环绕白矮星的类地行星上的污染物，类似太阳的恒星死亡后便成为白矮星。这种情景将极大化大气信号。寻找环绕白矮星的类地行星上的污染物将需要的下一代更高级的望远镜设备。

研究小组表示白矮星可能是寻找生命更理想的地方，因为近期的观测中，在相似环境里发现了行星。这些行星能够在垂死恒星经历的红巨星阶段存活下来，或者形成于恒星在死亡“剧痛”中抛射出的物质。

虽然寻找CFCs或可能搜获已经存在的外星文明，但它也可以检测已经湮灭的文明的残余物。地球大气层里的有些污染物会持续5万年，而其它的可能只存在10年。检测那些只存在于寿命较长的污染物而非寿命较短的污染物里的分子将揭示哪些来源已经消失。“在这种情况下，我们推测外星人已经变聪明并为自己的行为善后。或者在更阴暗的情景里，它或可能是种警告，如果不善待我们自己的星球，那么一切将不堪设想。” 勒布说道。这项研究将被发表在期刊《天体物理学》上。

http://tech.ifeng.com/discovery/astronomy/detail_2014_07/28/37544967_0.shtml#_tansuo_datu

据说改造火星先要制造温室气体去污染它。