卡西尼"土星探测器将运行到2017年

据国外媒体报道，美国宇航局、欧洲空间局以及意大利航天局共同开发的“卡西尼”土星探测器已经在土星轨道上运行了10年！这是一艘专门调查土星及其卫星系统的行星际探测器，也是人类历史上研制的最先进航天器之一。“卡西尼”号在1997年10月15日发射升空，地点位于佛罗里达州卡纳维拉尔角航天发射场，7年后抵达土星轨道，“卡西尼”的到来使得土星及其卫星许多未解之谜被揭开，而且还发现了土星的一些新卫星。“卡西尼”任务的关键在于释放惠更斯号探测器，对土卫六的表面进行登陆考察。　　自从“卡西尼”号抵达土星系统后，取得了许多突破性的发现，比如发现了土卫六上存在“湖泊”和巨大的风暴，调查并观测土星上的季节性变化，在前所未有的极端环境中开展科学任务。“卡西尼”号是国际合作的土星探测器，总耗资达到32亿美元，其中美国宇航局提供80%的费用，欧洲空间局为15%，意大利空间局为5%。“卡西尼”号在飞往土星的过程中，利用了行星引力场进行加速，飞掠了金星、月球以及木星。
　　2004年，“卡西尼”号进入土星附近的轨道，并释放了惠更斯号着陆器，2005年1月14日，惠更斯号进入土卫六“泰坦”的大气层，成为第一艘在太阳系较外侧天体上着陆的飞船，调查结果发现了土卫六表面存在液体物质，成分为液态烷烃，与地球早期的模样类似，科学家认为土卫六是一个时光机，记录了地球早期的状态，从中我们甚至可以找到生命起源的线索，土卫六也是太阳系中最像地球的地方。
　　“卡西尼”号的主要调查对象仍然是土星，其任务期将延续到2017年，此前“卡西尼”号为我们呈现了土星上各种奇异的大气现象，比如一个六边形的超级风暴，还有土星一些卫星上的羽状喷流等。2017年后，“卡西尼”号的燃料将耗尽，不足以维持在土星的绕行轨道上，科学家将控制探测器坠入土星大气层中。

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