发现地球上最大的陨石坑群

天文学家在埃及西南方的撒哈拉沙漠中发现地球上最大的陨石坑群，首度证实地球曾在不久之前遭受过流星群的撞击。先前因为它们被沙漠掩蔽了一部份，故从未注意到这群陨石坑群。

　法国波尔多大学天文台（Bordeaux University Observatory）的Philippe Paillou去年分析撒哈拉沙漠的卫星雷达空照图时，发现这个地区有一些圆形的地质结构。后来在Gilf Kebir平原方圆5000平方公里的范围内共发现约100个陨石坑，陨石坑的直径约20公尺到2公里不等。以前曾发现的最大陨石坑群位在阿根廷，仅占地约60平方公里而已。下图为Landsat-7卫星拍摄的双坑影像，右上方为Arkenu 1陨石坑，左下为Arkenu 2陨石坑（Image of Philippe Paillou, University of Bordeaux, France）。

2004年2月，Paillou率队前往该地探勘其中13个陨石坑，经精密定年之后，确认它们是在5000万年前同时形成的坑洞。这在地质年龄而言，是相当年轻的地质结构。此外，由于这片陨石坑群占地之广，Paillou推测应该不是由单一一颗流星撞击造成；从这些陨石坑的直径大小，显示它们应是由2～3颗流星进入大气后瓦解碎裂，使得撞击坑数目遽增。不过，正确资料须待再次详细勘测后方能决定。上图为Paillou实地勘测Arkenu 1时所摄之照片，照片中突起的部分为陨石坑的内脊。