Quaoar小行星上发现晶体水冰 曾有“温暖”时期

http://tech.tom.com　 2004年12月11日10时04分来源:TOM科技
 TOM科技讯　据俄罗斯太空新闻网12月10日报道，美国夏威夷大学的大卫·朱伊特(David Jewitt)和麻省理工学院的简·卢(Jane Luu)日前发现，位于太阳系外围柯伊伯带(处于海王星轨道外延伸50亿公里，类似彗星群的冰封岩屑地带)中的夸瓦尔(Quaoar)小行星也曾有过一段相对较为“温暖”的时期。
 
 通过在近红外波波段所做的观测，朱伊特和简·卢发现在该行星的表面上居然有晶体水冰(可能还有氢氧化氨)存在－－这是一个意外的发现，因为一般的理论认为，由于夸瓦尔距太阳有63亿公里之遥，因此仅靠阳光只能将其表面“加热”到零下223摄氏度，这种情况下冰应保持其原始的无定形状态，相反，它只有在被加热到至少零下163摄氏度时才会转变为晶体水冰。此前流行的观点认为，由于距离太阳非常遥远，获取的能量较少，因此在柯伊伯带中所有的天体均处于恒定的冻结状态。


　　此次发现说明，夸瓦尔上的温度可能曾相当高，并足以让冰晶融化。朱伊特和简·卢猜测，这颗直径仅有1250公里的小行星的内部可能曾有某种高温热源－－如铀矿在衰变过程中便会释放出巨大的热量。


　　有科学家认为，可能是冰先在夸瓦尔内部融化，之后又喷发到了其表面(就好像地球上发生的火山喷发)并最终重新凝结。


　　还有一种解释称，可能是40亿年前的一次陨石撞击孕育出了这些晶体水冰。不过发生这种情况的可能性并不太大。


　　这次发现将迫使科学家们不得不重新考虑对柯伊伯带的有关观点。


距太阳63亿公里之遥的夸瓦尔小行星

                               
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