勇气号找到针铁矿 机遇号拍到卷须云奇景(图)

http://tech.tom.com　 2004年12月15日07时42分来源:TOM科技
  　TOM科技讯 近日美国太空总署再次公布了从火星上传回的惊人发现，两辆超期服役的火星探测车机遇号和勇气号先后拍摄到火星天空中只有在地球上才可见到的云层图像，同时火星车再一次找到了火星历史上存在水的确凿矿物证据：一块首次发现的火星针铁矿岩石。同时NASA负责火星探测项目的官员较为乐观的表示，尽管这两辆火星车故障频现，但是根据它们现在的状况看，估计仍可继续在火星上工作若干个月时间。


　　勇气号：针铁矿与火星水


　　据来自NASA官方的消息称，在火星上一个名为哥伦比亚山的丘陵地带蹒跚探索的勇气号火星车，在不久前首次发现了一块罕见岩石，据化学成分分析可知这是一块针铁矿，这种矿物质在火星山还是首次发现。科学家认为这与机遇号在火星另一面所发现的黄钾铁矾一样，针铁矿岩石的发现将成为火星上曾经有水活动的更为有力证据。据介绍，针铁矿在地球上普遍存在，当只有在有水的情况下才能形成，只不过相对于其它矿物质而言，针铁矿形成时对水环境的要求并不苛刻，液态的、冰冻的或者是蒸汽状态的水环境都能满足针铁矿形成的要求。


　　NASA火星车项目的科学家是在本周一举行的美国地球物理学联席会议上首次公布这一发现的。从公布的岩石图片上显示，这块火星针铁矿岩石呈深黑色，外表有金属光泽。科学家通过对这块罕有矿石的成分分析推断，火星上哥伦比亚丘陵地带历史上曾经有过陨石撞击或火山活动发生，而在这些剧烈的地质活动中，一定有水这种物质出现过，由此才会在这一地区的岩床中形成了针铁矿物质。


　　来自康乃尔大学的天文学家史蒂文－斯奎莱思是此次火星车项目的首席理论研究员，史蒂文在介绍时称，研究人员惊叹火星上竟有如此众多的岩石形态，哥伦比亚丘陵地带已经形成了数十亿年之久，在其间遍布着大量极其复杂的岩床结构，其中所包括的矿物质种类举不胜举。至于此次所发现的针铁矿岩石在形成时期出现过的火星水环境是什么形式的水，从目前搜集的信息还很难确定，但部分化学物质显示很可能曾有液态水环境出现。


　　机遇号：酷似地球云层的火星卷须云


　　与此同时，在火星的另一侧机遇号火星车则经过了六个月对“耐久”陨石坑(Endurance crater)的探测后，在上周日重新攀登出陨石坑地带。当再次进入火星上的麦瑞迪亚尼平原时，机遇号火星车首次拍摄到火星天空中奇异的束状云层图像，根据照片显示这种火星大气云层酷似地球上经常出现的卷须云。


　　NASA火星探测车科学家麦克－沃尔夫在对外展示这副奇异照片时称：“这种云层准确的说很可能由结冰的水汽形成的云，只有在火星位于绕日轨道的远日点附近时，火星大气运动相对减弱时，才会有这种较为平和的多云天气出现。根据测算，拍摄照片时火星上空云层移动速度大约在10米/秒左右，现对火星剧烈的气候条件而言，这已经算得上是风和日丽了。”


　　据NASA火星车项目的负责人詹姆斯－埃里克森介绍，目前勇气号火星一直存在前轮故障的顽疾，而机遇号则备受其侧翼的机械故障困扰。但是这一切都是在两辆火星车圆满完成90天预定探测计划之后，对于两个火星车兄弟来说表现已经相当出色了，根据目前得到的情况分析，预计两辆火星车很可能至少能坚持工作到明年年初，比起早期设计时所预期的已经高出许多了。

 
图为机遇号火星探测车近期拍摄到的火星上空卷须云出现的奇异景象，这种以往只在地球上出现过的奇特云团，一般情况下是由结冰的水蒸气构成。

                               
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图为机遇号火星探测车经过了六个月的陨石坑探测后，重新进入火星上的麦瑞迪亚尼平原时拍摄到的火星地貌，它是由46张不同角度的图像合成的火星全景图。

                               
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