在太阳老去时外行星反而会变成生物天堂？

IT.SOHU.COM　 2004-04-14 15:41　 转自： 科学探索杂志  






　　太阳，这个被我们称为“生命之母”的恒星，并不是永恒不变的。天文学家估计，太阳的寿命约为100亿年左右，目前大约已过50亿岁。因此，在约40亿年之后，太阳会逐渐膨胀变成一颗体积很大的红巨星，渐渐地吞噬水星与金星，甚至是地球。不过，也有人认为因太阳变成红巨星的过程中，外围大气会逐渐流失，这些向外流失的气体会将地球向外推，使地球的轨道变大，如此
一来，或许可以逃离被太阳吞噬的命运。不过，无论如何，地球，这个人类的家园，都将被太阳摧毁而变得无法居住。天文学家目前就以观测到太阳正在逐渐变亮、变热中，只是改变量很小，短时间内无法察觉。

　　但是太阳变成红巨星，并非全然都是坏事，至少，对外行星而言，它们将会更靠近体积变大了的太阳，因此，这些行星以及其卫星原本冰冻的表面将开始融化；尤其是冥王星与其卫星Charon，以及海王星最大的卫星Triton，可能会变成最适合生命继续生存之所，因为这些星球表面含有丰富的有机化合物。

　　根据美国西南研究所天文生物学家阿兰·斯特恩的研究，当太阳变成红巨星后，离太阳中心10～50天文单位左右的地区会取代现在地球与火星附近的位置变成可居住区，也就是水可维持液态的温度区。现在太阳系中的土星、天王星、海王星、冥王星与库伯带都位在这一范围内。

　　不过，并不是所有在此范围内的天体都适合人类与其它生物移民。其中，象土星、天王星与海王星这种巨大的气体行星，可能不会受到太阳变大的影响而改变，而据目前研究所知，生命不太可能会在这类巨大的气态行星上生存。目前天文学家已经在许多其它恒星很近的距离范围内观测到所谓的“热木星”一类巨大的气态行星，这些热木星除非实在是太接近其母星（小于目前水星至太阳的距离），才会被母星蒸发掉，否则的话，这些热木星可都还维持得好好儿的呢！

　　因此，最佳选择可能是海王星的卫星、冥王星、冥王星的卫星及一些库伯带天体。这些天体表面富含有机化合物，受变成红巨星的太阳的热辐射影响，应该会融化而形成海洋。届时，就不像现在只有地球（或许还有木卫二的欧罗巴及土卫六泰坦）有海洋，而是有好几百个天体都有海洋，斯特恩将之称为“暖冥王星”，对应于那些“热木星”的名称。

　　不过，以上这些天体并不都是完美的。如冥王星，因其绕太阳的轨道远日点是近日点的两倍距离，因此表面温度的变化非常剧烈。而冥王星的卫星也是一个怪异天体，他是目前已知所有较大的天然卫星中，唯一是以逆行方式（与行星自转方向相反）绕行行星的，天文学家猜测它可能原是库伯带天体，后被海王星捕获，因此会受到海王星的潮汐力作用而使得它不稳定，甚至终有一天会因此而破裂成行星环的一部分。

　　太阳处在红巨星期的时间约为2亿5000万年左右，约会比现在亮30倍；到红巨星期的最后阶段，甚至会亮1000倍以上；至最后红巨星期结束而开始脉动时，亮度将增加6000倍。这个突然增亮的时期则约会维持数百万至数千万年左右。在这么短的时间内，亮度与辐射增加这么多的情形下，能否提供生物足够的生存与演化环境，将是这些科学家继续研究的课题。而在亮度暴增期之后，太阳便逐渐缩成地球般大小的白矮星，亮度也降低许多，遥远的行星势必又将恢复成冰冷冻结的状态，此时的环境必定不适合生物生存，那些本来在外行星或卫星上演化出来的生物命运又将如何？

　　

40亿年之内，人类应该具备将文明传播到太阳系以外的行星的能力。

我倒是怕人类文明发展不了这么久。一个SARS就这么厉害（虽然死亡率才6%），如果是SARS这样传播的AIDS呢？如果它的发病不像SARS这么短的时间而是1年两年的话……

对我们人类来说40亿年约等于永恒