美宇航局明年发射新视野号探测器探测冥王星

美宇航局明年发射新视野号探测器探测冥王星

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http://www.sina.com.cn 2005年02月18日 09:55 新浪科技

　　新浪科技讯　2月17日报道，正值人类发现冥王星75周年纪念之时，美国宇航局准备于明年发射“新视野”探测器探测太阳系第九大行星、也是太阳系最远的行星冥王星。据称该探测器将于2015年开始对冥王星进行研究。

　　1930年2月18日，美国亚利桑那州弗拉格斯塔夫市洛维尔天文观测台24岁的助手克莱德-托姆博(1906-1997)在人类历史上首次发现了太阳系第九大行星冥王星。发现这颗被称为“X行星”的太阳系新成员的消息曾经在1930年春天轰动全球，托姆博本人也从一个名不见经传的天文台助手瞬间变为举世闻名的天文观察家。

　　事实上，冥王星的发现并不是托姆博本人运气好，也并非纯属偶然。美国天文学家佩尔西瓦尔-洛维尔(1855-1916)长期的探索和分析工作为冥王星的发现已经奠定了基石--洛维尔发现，天王星的非正常运转无法以海王星的活动影响来解释，因此他就决定寻找影响天王星运转的原因。洛维尔寻找太阳系这颗神秘行星的工作因他本人于1916年去世而无果而终。后来，也就是1930年，幸运的克莱德-托姆博在与洛维尔预言地点仅差3度的地方找到了冥王星。

　　长期以来，人们除了观察到冥王星的运行轨道异常奇特外，对这颗神秘的太阳系成员人们再也没有其它方面的更深入的了解。从地球上看冥王星，它只是一颗暗淡且很不起眼的十五等星，它与太阳的平均距离为39.23个天文单位。在人们所知道的行星中，冥王星的轨道拉伸得最为狭长(偏心率为0.25)。因此，它在定期靠近太阳时连第八大行星海王星都自愧不如。冥王星轨道与黄道面夹角为17.14度，其公转周期约为248个地球年。

　　冥王星质量约为月球的六分之一，是地球的三百分之一，其半径约为1195公里，甚至比月球还小。据科学家们称，从表面看来，冥王星可能由冰块或山岩构成。冥王星还有非常稀薄的大气层，其中还有甲烷、氩、氖等气体。其表面气压约为地球表面气压的七千分之一。冥王星是迄今为至太阳系内人类研究最少的行星。由于距离太阳太远，冬季冥王星表面温度可达30至50开氏度，其表面的天气变化为异常复杂。最有趣的是，冥王星会定期发生大气“消失”现象--冬季它的大气层凝结成雪花飘荡在冥王星表面，而夏季到来后大气重新复原。这一现象是太阳其它行星上从不发生的。

　　科学家们表示，冥王星近年来正在迅速变暖。尽管它距离太阳是如此遥远，但其表面温度在最近十四年来几乎以三倍的速度在增高。

　　美国宇航局的“新视野”计划就是要研制出一种探测器去远征冥王星家族。根据该计划，探测器将于2006年1月发射，于2007年冲出木星吸力场，在获得足够的冲力后它还将对太阳系最大的行星木星进行一系列的科研考察。此后，该探测器将径直飞向冥王星及其卫星卡戎(希腊神话中冥河上的摆渡者)。预计该探测器将于2015年抵达太阳系这颗最远的行星。据悉，该探测器将在冥王星家族领域开展以下探测研究：确定冥王星及其卫星卡戎表面的化学构成、地质构造以及形态结构；确定冥王星大气的各类参数并探测其卫星卡戎是否拥有大气层；探索冥王星是否拥有别的卫星或光环系统；获取冥王星表面高清晰照片。以上各项研究所获取的数据将以十亿比特的传输量传回地面。

　　完成上述探测任务后，“新视野”探测器将不再像以往的探测器那样进入环冥王星轨道，而是再次启程前往柯伊伯带对其它天体展开研究，预计此项工作将于2020年之前进行。

祝新地平线号一路顺风