“卡西尼”发现土星附近有氧离子

新华网洛杉矶２月２４日电（记者陈勇）美宇航局下属的喷气推进实验室和两所大学
的科学家２４日说，他们对“卡西尼”土星探测飞船的数据分析发现，土星附近存在有离
子态的氧，这证明了氧不一定是宇宙中生命存在的指标。

　　密歇根大学和堪萨斯大学的研究人员对“卡西尼”飞船传回的数据进行了分析，相关
成果以两篇论文的形式出 现在２５日出版的《科学》杂志上。研究人员说，氧离子是最
令人惊奇的发现，他们确信土星大气中存在氧分子。

　　“卡西尼”飞船是在土星环Ａ附近的气体中发现氧离子的。地球上的氧气是由植物的
光合作用产生，也是生命所必须，但美国科学家在论文中指出，“卡西尼”所发现的氧离
子，应该是土星环中的水分在太阳辐射下分解而形成的，而且与木星卫星类似，土星大气
中也很可能存在氧分子。因此氧气不能作为有外星生命存在的指标。

　　此次“卡西尼”还发现了土星的一颗新卫星，它按照希腊神话英雄的名字被命名为“
波利丢克斯（ＰＯＬＹＤＥＵＣＥＳ）”。这颗小卫星直径只有５公里，是土卫四的伴生
卫星，运行于土星和土卫四引力的平衡点上。

　　研究人员还根据“卡西尼”传回的数据，修正了对土星两颗小卫星“阿特拉斯”和“
潘”的质量估算。他们发现，土星的这两颗小卫星质量很轻，似乎是由一种多孔的膨胀泡
沫体构成，小卫星“潘”沿偏心轨道围绕土星运行，表明它与土星环物质之间存在互相扰
动。

　　“卡西尼”还拍摄到了土星大气中的“连环风暴”，也就是随着高度增加，土星上较
大的风暴能生成较小风暴的现象，研究人员认为，这提供了火星大气对流情况的难得数据
。

顶个


来自卡西尼-惠更斯太空探测取得的资料显示，在土星环周围的大气里充斥着氧离子，这意味着氧分子的存在已经不再是判断一个行星上是否有生命的可靠依据。

两个氧原子组合在一起就是氧分子，地球上的氧气由植物行光合作用而产生，而动物则赖以生存。但是在土星上，氧分子的产生可以不需要生化过程，只要组成土星环的水冰颗粒与太阳辐射产发生某些化学作用，即可在土星环里自行产生。




密执根大学(University of Michigan)的亨特尔.威特(J. Hunter Waite)教授说：“这意味着不需要生化过程就能产生氧分子。如果我们想找到一个可作为寻找外星生命凭据的指标，那么我们必须要重新思考，因为单纯氧气的存在已经不算是好的指标。土星环是由水冰所组成的，因而我们会期望找到一些由水衍生出来的原子，例如氧原子，而找到氧分子却是出乎意料。”

一篇标题为“土星A环附近探测到的氧离子(Oxygen Ions Observed Near Saturn's A Ring)”的论文也指出，在太阳系较外侧的区域，含氧分子的大气层，比预期中还要容易形成。此外，太阳系内也有其它发现大气中含有氧分子的例子，例如木星的伽利略卫星(Galilean moons of Jupiter)上就有氧分子的成分。（twg）

资料来源：Saturn Has Oxygen But No Life