太阳系成员的改组

8月24日，国际天文学联合会第26届会议通过了对太阳系成员进行改组的决议。决定对太阳系的成员作新的调整，把除太阳以外的天体分为三类：行星、矮行星、小天体。
 所谓“行星”的定义是：围绕太阳运转、自身引力足以克服其刚体力而使天体呈圆球状、并且能够清除其轨道附近其他物体的天体。包括水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星8大成员以及它们的卫星。
 所谓“矮行星”的定义是围绕太阳运转、自身引力足以克服其刚体力而使天体呈圆球状、但还没有清空自身轨道附近区域的天体。包括冥王星和它的卫星、谷神星和齐娜。
 其它的成员为太阳系的小天体，包括小行星、彗星、流星体和宇宙尘等，其定义不变。
 这样的改组和归类，是积累量变到突变结果，是人类对太阳系认识历史上的一次飞跃。对今后的天文学研究、天文普及工作和教学都十分有利。
 近些年来在天文界，对太阳系成员进行改组呼声越来越高，尤其是针对冥王星的意见越来越大。随着观测手段增加和技术的进步，人们看到的冥王星越来越不像是一颗“大行星”，虽然碍于情面和感情上的难以割舍，但从科学研究上的角度来看，不得不忍痛割爱了。于是十月怀胎，一朝分娩。终于把它从“行星”范畴中排除出去。
 许多新闻媒体为了吸引众人的眼球，往往出口不逊：“开除了”、“踢出去了”、“驱逐”、“变矮了、贬值了”等等，其实是不恰当的。1930年美国的汤博发现了冥王星，英国的11岁小姑娘凡内提娅为它起了“冥王星（PLUTO）”这个名称。世界上还有很多人在十分惋惜，我们应当照顾一下别人的情绪，不要幸灾乐祸。
把冥王星排除在行星之外是有历史渊源的。至少有三个理由：
第一，从70多年的观测上看，冥王星确实逐年“缩小”。1930年，汤博发现它的时候，只是一颗13等小星，根据光度推算它直径6400千米，相当于火星大小，质量有地球的80%，相当于金星的分量，因此顺理成章地定性为大行星。可是从以后的观测看它在逐年“缩水”。1950年美籍天文学家柯伊伯观测，把直径缩短到5000千米，质量只有地球的11%，相当于火星。1978年6月，发现了冥王星的卫星卡戎。由此计算冥王星质量只有地球的0.24%，直径只有2700千米，两者都比月亮还小。后来，根据掩星的观测，直径只有2250千米。这样，冥王星距离大行星的标准越来越远，有人提议应当把它归入小行星一类。现在虽然已经命名了3万多颗小行星，但第1万号小行星还是空缺，等待冥王星“进住”。
第二，天文学家很早就把行星分为两大类：类地行星和类木行星。类地行星以地球为首领，有坚硬的外壳，主要由土石和铁等重的物质构成，密度较大，体积较小；类木行星以木星位首，为流体行星，没有坚硬外壳，宇宙飞船无处着陆，主要由氢、氦、甲烷等轻物质构成，体积大而密度小。冥王星该数哪一类呢？最初认为它属于类地行星，但1996年通过哈勃太空望远镜观测，发现它表面大量结冰，有稀薄的大气，主要由氮、甲烷和一氧化碳构成。这样，它既不属于类地行星，又不属于类木行星。只好归为“另类”。最后终于在新规定的“矮行星”这个队伍里找到了自己的同类：谷神星和齐娜。
第三，从1950年，天文学界接受了“柯伊伯带”的理论，认为在海王星轨道之外直到100个天文单位处存在着一个包括冥王星在内的由小天体组成的环带。这一假说被后来的观测所证实。从1992年至今已经在这里发现了800多颗。直径大于400千米的天体43颗，其中直径大于1000千米的9颗。据推测这里直径大于100千米的天体至少有35000颗。2002年发现了夸瓦尔直径有1250千米，相当卡戎大小；2004年发现了赛德娜，直径1600千米，已经接近了冥王星，于是媒体纷纷报道发现了“第十大行星”，但天文学界不承认，说“连冥王星的大行星地位还保不住呢，比它更小的当然不能算数。”今年1月发现了齐娜，直径2600千米，个头超过了冥王星。有人说，这一回没话说了吧？于是发现“第十大行星”的呼声又变本加厉地响遍全世界。
 面对如此地呼声，天文学界招架不住了，必须正视现实了。形势所迫，召开了26届大会。天文学界的权威人士们，大多数放弃了对冥王星在行星队伍里的留恋，为它的同类们设立了一个新的家族——矮行星。在这个家族里虽然目前只有3、4名成员，但存在许多候选者。我们相信，这个家族会越来越兴旺，成员会逐年增加，数量会远远超过行星家族。而冥王星，究竟是这个家族的首位被发现者，人类是不会忘记它在历史上曾经拥有的高贵荣誉的。新的家族，是一个非常广阔的探索领域，未知的谜还数不胜数，未来的探索一定会有更多的新发现。
 宇宙的奥秘是无穷的，而人类的智慧也是无限的。每年每月、每时每刻都有新的发现，都会有新的信息传来，由此我们的生活、学习、工作也在日新月异地发展着、前进着。今生今世的人们应当万分地庆幸，我们活在这样一个飞跃的时代。探索是我们的天职。应当好好地活着，活出价值来！