天文学家观测到迄今最强烈超新星爆发(图)

                               
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有史以来最强超新星爆发想象图。左下为地面光学望远镜拍摄的红外图像，右下为钱德拉X射线太空望远镜拍摄的照片。(来源：美国宇航局网站)

北京时间5月8日消息，据美国宇航局太空网报道，美国天文学家最近利用美国宇航局钱德拉X射线太空望远镜以及地面光学望远镜，观测到迄今为止能量最大和亮度最高的超新星爆发，这可能是利用反物质“助燃”的新型超新星的第一份证据。
　　距离地球2.4亿光年 　　这颗被命名为“SN 2006gy”的超新星在距离地球2.4亿光年的一个星系中爆发，这个星系被称作“NGC 1260”，它的爆发威力是典型超新星的100倍。2006年9月，天文学家利用地面上的望远镜和美国宇航局的“Chandra”X 射线望远镜观测到这次爆炸过程。它在70天内逐渐增亮，在爆发的高峰期，它发射出的光线中亮度超过500亿颗太阳发出的光线的亮度，随后，它开始逐渐变暗。大部分超新星会在几天到数周内达到峰值亮度。
　　加州大学柏克莱分校的亚历克斯·费利彭科说：“在我们观测到的所有恒星爆炸中，这是爆发力最大的一个。它是如此明亮，它的爆炸过程持续时间之久都令我们震惊。”他领导了加州利克天文台和夏威夷凯克天文台对这颗超新星进行了地面观测。美国宇航局已经公布了一幅图片和描述这次爆炸的模拟动画。
　　天文学家们在美国宇航局举行的记者会上公布了这一发现，并在即将出版的新一斯《天体物理学杂志》上作了详细介绍。天文学家认为，只有宇宙中最大的恒星才会发生这种从本质上不同的超新星爆炸，这一发现为这个论断提供了证据。这颗巨大的超新星显示，最初照亮宇宙的恒星是在爆炸中消失的。费利彭科说：“我们可能已经证明第一代最大的恒星是怎样结束它们的生命的。”天体物理学家也认为这颗超新星可能让我们看到了我们所在的银河系中的巨大的恒星爆炸的样子。
　　超新星：恒星临终的杰作
　　当远古、巨大的恒星像诗人狄兰·托马斯曾经忠告的那样，“在暮年时燃烧咆哮”并“愤怒，愤怒光明的死亡”时，超新星就在这个过程中产生了。一些恒星的体积是我们的太阳的8到20倍，它们在重力作用下四分五裂，大部分的超新星就这样诞生了。天文学家认为超新星“SN 2006gy”与它们有一些不同，它的恒星体积比我们的太阳要大上150倍。像这类巨大的恒星极其少见，科学家认为在银河系4000亿颗恒星中，大约仅有十几颗这样大的恒星。天文学家认为超级恒星在生命的最后时刻产生大量γ射线，它们的一些放射物转变成物质和反物质，大部分是电子和正电子。反物质粒子的质量与普通物质相同，只是存在旋转和电荷等对立原子特征。γ辐射是能防止恒星外层瓦解的能量，一旦它开始消失，恒星的外层就会向内塌陷，引起热核爆炸，摧毁整个恒星。
　　宇宙早期的大恒星也发生类似爆炸
　　这项新发现显示出宇宙形成初期，一些体积也非常巨大的恒星发生像“SN 2006gy”一样壮观的爆炸，但是它们并没形成超新星，而是直接形成黑洞。这项研究的领导者、加州大学柏克莱分校的内森·史密斯说：“考虑到对早期宇宙的的影响，这两个可能性之间存在巨大的不同。一个用重新创造的大量元素‘污染’了这个星系，另一个将这些新物质全部封锁在黑洞中。”科学家认为“SN 2006gy”预示着我们的银河系也将要发生的一些事情。我们的银河系中最明亮的恒星船底座海山二星距离地球7000光年，它似乎随时都有爆炸的可能。巴尔的摩太空望远镜科学研究所的马里奥·利维奥没有参加这项研究，但他说表示：“爆炸可能会在明天发生，也可能会在1000年以后发生。”
　　船底座海山二星是一颗不稳定的恒星，目前它辐射的能量大约是我们的太阳辐射出的能量的500万倍，它的表面正在大爆发，这与科学家想象的“SN 2006gy”在爆炸前发生的一切非常相似。科学家表示，相比之下虽然船底座海山二星距离我们较近，但是它的死亡似乎不会对地球上的生命造成太大的威胁。利维奥说：“因为船底座海山二星不会消灭地球上的生命，我认为我们今晚可以安然入睡了。但是(‘SN 2006gy’)和它带来的所有疑虑将让我们在相当长的一段时间内保持清醒。”(杨孝文）

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