space.com：天文学家发现摇篮中的第二地球

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天文学家发现摇篮中的第二地球 By Ker Than Staff Writer posted: 2007年10月3日 09:38 am ET

天文学家们抓住了一些证据，说明了在424光年开外的一颗恒星旁，第二个地球在“建造”当中。
通过NASA的斯必泽空间望远镜（Spitzer Space Telescope），天文学家们在一颗年轻恒星HD 113766的腰旁发现了一条巨大的温暖星际尘埃带，而HD 113766仅仅是比我们的太阳稍大一点。这条尘埃带被怀疑正处于凝聚而形成行星的过程当中，它位于那个太阳系的类地可居住地带当中，也就是说那里的温度将允许液态水的存在。科学家们进一步估算认为，那里有足够的物质形成一个火星大小（甚至更大）的行星。
该恒星大概有一千万岁了，刚好处于形成岩石星球的年龄段，研究者如是说。此项发现将在最近一期的天体物理学杂志里得到详细分析。
“这个太阳系在‘制造’地球事务上的时间安排真是恰到好处”研究小组成员Carey Lisse说。（来自约翰·霍普金斯大学应用物理实验室，美国马里兰州巴尔的摩）
这个恒星系统如果过于年轻，形成行星的尘埃盘将充满气体，这就只能产生气态巨行星，比如木星。但如果过于年老，斯必泽就将看到形成了很久的岩石行星。
该恒星系统的尘埃盘内也同时有恰当成分比例的物质，可以形成一个类似地球的行星，Lisse说。
利用斯必泽的红外分光计，研究小组断定，围绕HD 113766的物质比起构成幼年太阳系和构成彗星的那种“雪球”外貌的原材料来说，经历了更多的演化过程。而后者（彗星）因为时至今日还保留着太阳系最早的年代的最初成分，而被看作“宇宙冰柜”。但另一方面，那些物质还没演化到我们在成熟的行星、小行星中所看的状态。
“在尘埃盘中的混合物最使人联想起地球上翻腾的岩浆了，”Lisse说，“我首次看到尘埃盘的组成时，我立刻想到了夏威夷的Mauna Kea死火山——包含有生岩石（raw rock，估计指火成岩——译注），丰富的硫化铁（类似于愚人金）。
今年早些时候，科学家们曾经宣称发现了一些证据，证明在恒星Gliese 581旁存在一个，很可能甚至是两个已经形成的类似地球的星球。Gliese 581是区区20.5光年开外的一颗红色的昏暗的恒星。可能存在的行星分别被命名为Gliese 581c和Gliese 581d，都和他们的太阳保持着适当的距离，允许液态水和生命的存在，不过当然，这还需要更多的观测给予确认。
迄今，行星猎手们发现了超过250颗太阳系外的行星(extrasolar planets)，或称“系外行星（exoplanets）”。这些遥远的世界中，大部分是几倍于木星尺寸的气体巨行星。
尽管已知的生命都只存在于我们的行星，至今随着不同类型的系外行星被发现，天文学家们信心持续上涨地相信着，我们的银河系中有很多世界是可住人的。在可居住带中寻找一个类似地球的行星只是寻找太阳系外的生物的第一步，而后者才是一个真正挑战技术的任务。

译自：http://www.space.com/scienceastronomy/071003-second-earth.html

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