春分点土星

当土星环直接指向太阳时,土星环看起来会是什么模样?这个情境发生在这个月初,当土星走到了春分点(equinox)时,由于此时地球和太阳的方向几乎与土星和太阳相同,导致从地球上看起来像是土星环消失了一样。不过,透过正绕行土星的卡西尼号太空船,从高处观看此情境下的土星盘面特征。上面这张影像拍摄于春分点前几个小时,也就是今年的8月10日,影像中的土星环比过去还要暗沉,对于明亮内环的成因仍旧不清楚,但是此处的粒子大小,应该比平均的土星环粒子10米还要来的大许多。影像中的短光条纹是人工伪影,与土星环本身无关。未来行星颗学家会持续研究春分点前后的影像,进而了解这个太阳系内拥有最大行星环的行星,动力成因与粒子分布特征。
信息来自：苏汉宗（成功大学 物理学系）
影像提供: Cassini Imaging Team,ISS,JPL,ESA,NASA