猫眼星云的气晕

猫眼星云 (Cat's Eye Nebula, NGC 6543)是天空中最著名的行星状星云之一。在这张美丽的假色影像里,形状对称且引人注目的星云位在中央。影像经过特殊处理,以呈现出这个著名明亮的行星状星云外面,有个极黯淡且范围超过三光年的气晕。这张组合影像,建构自加那利群岛的北欧光学望远镜 (Nordic Optical Telescope)所拍摄之数据。虽然行星状星云是类太阳恒星生命的最后一页,这已经是一项久为大家充份了解的事实,不过发现部分行星状星云具有气晕,则是相对晚近的事。这种气晕可能是恒星在演化较初期所抛出的物质。虽然天文学家认为恒星处在行星状星云阶段的时间,通常不会超过一万年,不过上面这个气晕丝状的外围结构,存在的时间介于五万到九万年之间。
信息来自：苏汉宗（成功大学 物理学系）
影像版权与提供: R. Corradi (Isaac Newton Group),Nordic Optical Telescope