11月16日火星留

11月16日清晨，仰头向西南方观看，双子座高挂天空。在双子的“腹部”有一颗通红的亮星，犹如天空的红灯笼，烁烁放光。此时它已经达到了负1等的亮度，比右下方的南河三星还要亮。在此前，它在星空的背景下是向东运行的，这叫“顺行”，但是到了这一天，它似乎停留在原地不动啦！好像它在那里疑惑着、犹豫着：“我该向哪里去呢？”这在天文学上叫做“留”。过了这一天，它会向回返，改而向西运行，在天文学上叫做“逆行”。这样“逆行”两个多月，再次“留”然后改为“顺行”。在两个“留”的“逆行”的时间，大约有10个星期左右，这个期间它距离地球最近，逐渐达到最亮的程度，几乎整夜可见，亮度达到－1.3等，是观测它的最好时机。此机会平均780天（大约2年50天）才有一次。
也正因为火星颜色通红，又有着徘徊的运行轨迹，像一只来回翻飞的萤火虫，我国古代的天文学家为它起名叫“荧惑”。
为什么会出现“顺行”、“留”、“逆行”、“留”然后再次“顺行”的情况呢？这是因为我们在观看火星运动的时候，我们所在的地球也在运动。地球约365天绕日公转一周，火星距离太阳比地球远，绕的圈子大，围绕太阳公转一周的长达时间687天。在地球距离火星比较远的情况下，我们观看它是“顺行”的，而在比较近的情况下观看，地球在“跑道”上正在赶上和超过它的时候，就是“逆行”的，在“顺行”和“逆行”交界点上看就是“留”。（看图）