直径130公里：超级彗星正接近地球，来自遥远的奥尔特云

近期新闻报道，一颗直径137公里的巨型彗星C/2014 UN271，正以每小时35.4万公里的速度冲向太阳系内部，这颗“超级彗星”是否会威胁地球？

彗星C/2014 UN271，于2021年由天文学家佩德罗·伯纳迪内利和加里·伯恩斯坦在暗能量巡天（DES）数据中发现，来自奥尔特云，是已知最大的彗星，直径约137公里，是典型彗星的10倍，比灭绝恐龙的小行星大14倍。
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当前时速约35.4万公里（98.3公里/秒），受太阳引力加速，符合远距离彗星的典型速度，2024年观测时，彗星距太阳16.6天文单位，接近天王星轨道，预计2031年1月29日到达近日点，距太阳10.9 AU，约16亿公里，略超土星轨道。
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尽管数据耸人听闻，但是C/2014 UN271对地球无威胁，其近日点距太阳10.9 AU，距地球约10亿公里，远超土星轨道，不会接近地球，2024年阿塔卡马大型毫米波阵，观测精化了轨道，确认无撞击风险，彗星将在2031年后远离太阳系，进入4.6百万年周期的远点。
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1994年的舒梅克-列维9号彗星撞木星，是因被木星潮汐力撕裂并捕获，C/2014 UN271体积虽大，但轨道远离地球，无类似风险，历史上地球遭到过的只有小行星撞击，比如6500万年前灭绝恐龙的那颗小行星，彗星因为地球靠的太阳太近，反而不容易过来。
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彗星的35.4万公里/小时速度看似骇人，但属正常，因为彗星是从奥尔特云坠向太阳，太阳引力使速度随距离缩短而增加，地球公转速度约30公里/秒，彗星速度虽高，但因轨道偏心率大（近椭圆），在近日点附近速度激增。
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C/2014 UN271彗星不仅是“巨无霸”，还是研究太阳系46亿年前形成的“时间胶囊”：2024年ALMA观测到CO喷射，可能含水冰、甲烷和氨，反映奥尔特云原始物质，2025年天文学家预测，2031年近日点时，更多挥发物（如水蒸气）将活跃，揭示早期化学，因为彗星所在的奥尔特云，几乎涵盖了太阳系早期的所有化学变化。


在中国文化中，彗星常被视为凶兆。《史记·天官书》云：“彗星出，天下有事。”2025年《光明网》报道C/2014 UN271，网友调侃：“这彗星比山还大，会不会扫帚星再现？”西方文化中，彗星也与预兆相连，哈雷彗星（1910年）曾引发恐慌。


总体来看，C/2014 UN271彗星直径137公里，时速35.4万公里，是奥尔特云最大彗星，但不会撞地球，2031年近日点距地球10亿公里，安全如土星轨道，其CO喷射和早期活跃为研究太阳系起源提供了宝贵窗口。


等下一次哈雷彗星来到近地点的时候，也许人类能发射探测器着陆，搭乘它在太阳系内漫游，毕竟和探测器本身的速度比起来，周期性彗星就是最好的载体。